Au temps des Gaulois. L'Aquitaine avant César

Des Gaulois, il faut retenir la brillante civilisation. Beaucoup de ce qu'on a attribué aux Romains leur revient. C'est tout un monde à redécouvrir. Les Gaulois ont exploité toute la Gaule, y installant de vastes exploitations agricoles ; ils y ont tracé de grandes voies rectilignes, facilitant déplacements et commerce. Curieux et ingénieux, ils sont à l'origine de nombreuses inventions dans la métallurgie, les métiers du bois, de l'habillement, etc. Par leur spiritualité, ils se distinguent de leurs voisins latins et grecs : des sages et savants (les druides) les ont initiés à l'immortalité de l'âme, à sa réincarnation ; mais, par leur vie politique et religieuse, ils en sont très proches : institutions de type "démocratique" magistratures annuelles, religion d'Etat se déroulant dans d'authentiques sanctuaires. Grâce aux sources littéraires antiques et aux résultats les plus récents de l'archéologie, c'est à une redécouverte des Gaulois que Jean-Louis Brunaux nous convie.

Les fouilles archéologiques menées depuis une trentaine d'années ont mis au jour villages et fermes fortifiées, tombes et sanctuaires. Leur étude a révolutionné l'histoire des Gaulois, brisant moult légendes et établissant des vérités incontestables. Mais qui étaient-ils justement, ces Gaulois... ou ces Celtes ? Des géants blonds et moustachus qui combattaient nus ? Habitaient-ils des huttes rondes ? Craignaient-ils que le ciel ne leur tombe sur la tête ? La Gaule est-elle une invention du Romain César ? Les druides étaient-ils de simples prêtres ? Le site d'Alésia se situe-t-il en Bourgogne ? Les Gauloises jouaient-elles un rôle important ? Grâce à cette brillante synthèse sous forme de questions-réponses, la civilisation gauloise n'aura plus de secrets pour le lecteur.

Résumé : Druides perdus dans les forêts profondes, banquets orgiaques, boucliers et trophées, magies, sacrifices humains... Les clichés sur la religion gauloise ont la peau dure. Mais quelle était vraiment la religion de nos mythiques " ancêtres " ? Quelle était cette religion sans prophète, sans règlement, sans écrits, ni histoire à présenter ? Ces questions sonnent comme un défi : on ne dispose que des quelques pages de César et de quelques lignes dispersées d'auteurs antiques, dont l'interprétation peine à s'affranchir de la mythologie et du panthéon irlandais bien plus tardifs et si éloignés des rives de la Méditerranée gauloise. Cet essai croise les découvertes archéologiques récentes avec les textes antiques, et offre le plus fiable des exposés sur les religions celtiques dans les Gaules avant la conquête romaine. L'auteur nous restitue les pratiques anciennes des Gaulois, nous fait rentrer au coeur des sanctuaires et nous expose ces liens si particuliers entre les Celtes, leurs sociétés si diverses et leurs dieux. Un classique de l'histoire et de l'archéologie des Gaulois.

Ce fut une formidable bataille et une terrible défaite. Après de longues semaines de siège et defamine, Alésia finit par tomber: les armées gauloises cèdent aux légions romaines et leur chef,Vercingétorix, se livre à César. C'est là, sur le mont Auxois, que s'achève l'indépendance gauloise.Et pourtant, l?événement n'aura cessé de résonner dans notre mémoire; pendant des siècles on lecélébrait comme l'origine d'une civilisation gallo-romaine enfin pacifiée.Ce livre propose de le retrouver pour en interroger à nouveau le sens et la portée. La déroute desGaulois n'avait rien de prévisible; Vercingétorix disposait de redoutables moyens militaires; ilcommandait des forces considérables venues de toutes les contrées de la Gaule; sa stratégieingénieuse aurait pu permettre d'emporter la victoire. Seulement, ses pouvoirs politiques étaientlimités et ses troupes trop désorganisées, et mal entraînées, pour mettre en oeuvre son plan; surtout,l'immense « armée de secours » qu'il avait réunie à Alésia, disparut corps et biens à l'heure décisivede la bataille: le génie diplomatique de Jules César y était pour beaucoup.Si ce moment demeure une journée qui aura fait la France, écrit Jean-Louis Brunaux, c'est moins àAlésia même qu'il faut en chercher la raison mais, bien en amont, dans l'histoire longue de la Gaule, de sa civilisation, de ses institutions, de ses moeurs politiques: elles seules peuvent faire comprendre comment tout un élan « national » avait pu assembler la plupart des peuples de l'ancienne Gaule pour affronter les Romains. Alésia est ce miroir qui laisse entrevoir l'unité longtemps méconnue des nations gauloises.