Gare de l'Est

Trois ou quatre cents volumes et des milliers d'articles ont déjà été écrits sur l'extraordinaire aventure que fut, au début du XIXe siècle, la vie de Gaspard Hauser. Ce jeune homme apparut à Nuremberg le 26 mai 1828. Prétendant avoir vécu plusieurs années dans un cachot souterrain, enfermé au château de Nuremberg, puis confié à un professeur qui tentera sur lui d'innombrables expériences, cet enfant de dix-sept ans ne tarde pas à devenir la coqueluche de la ville. Mais les événements se précipitent: après avoir échappé à deux mystérieux attentats, il revient, le 14 décembre 1833, d'une promenade solitaire, la poitrine percée d'un coup de poignard.Enfant volé? Prince déguisé? Imposteur? Depuis plus de cent ans, l'énigme n'a cessé de passionner les foules, les historiens, les romanciers, les cinéastes et les amateurs de tables tournantes.Pour la première fois en France, Jean Mistler s'est livré à une étude complète des documents. Mais il ne s'est pas borné, comme les érudits allemands, à ce travail critique: il s'est attaché à faire revivre l'atmosphère des années 1830 en Allemagne. En même temps, il a cherché à expliquer la personnalité énigmatique de Gaspard Hauser.Jean Mistler, écrivain et homme politique (1897-1988), était bien préparé par ses romans sur l'Allemagne et ses études sur le romantisme, Hoffmann et Wagner, à traiter ce sujet complexe et mystérieux. Sa connaissance des mythes et du folklore, sa vive curiosité pour les techniques nouvelles de la psychologie et les travaux de Jung lui ont permis des vues originales sur le comportement de Gaspard Hauser. Ajoutons qu'il a profité, pendant plusieurs années, de ses recherches dans les archives de Bavière pour revoir tous les paysages qui lui étaient familiers: aussi trouvera-t-on dans son livre une évocation saisissante de ces vieilles cités où l'histoire, à chaque tournant, donne la main au rêve.

Lorsque la Vie d'Hoffmann, de Jean Mistler, fut publiée en 1927, le grand écrivain autrichien Stefan Zweig la salua comme la meilleure biographie de l'auteur des Contes fantastiques. Elle fut très rapidement épuisée. L'édition nouvelle a été profondément remaniée. Certains points ont été précisés ou rectifiés et de nouveaux développements ont été introduits. En outre, la reproduction de plusieurs dessins d'Hoffmann lui ajoute un pittoresque élément documentaire.Tour à tour magistrat, peintre et chef d'orchestre, en attendant de débuter à quarante ans par un chef d'oeuvre dans la littérature, Hoffmann résume, en sa courte existence comme en ses écrits, toutes les aspirations, les passions et les rêveries d'une époque aussi mouvementée que la nôtre. Ces années de la Révolution et de l'Empire où Napoléon faisait et défaisait les rois et les royaumes et où les cadres vermoulus de la société éclataient, ont vu naitre la musique moderne et une littérature qui faisait succéder au rationalisme le règne de l'imagination et du sentiment.On trouvera dans le livre de Jean Mistler une évocation extrêmement vivante de ce milieu romantique qu'il connait bien. Les innombrables documents sur lesquels son étude est solidement étayée se fondent dans un récit dont la progression dramatique ne faiblit pas. Est-ce l'art du narrateur, est-ce l'intérêt exceptionnel du sujet, peu importe, on lira Hoffmann le fantastique comme un roman d'amour et d'aventures, où le fantastique et l'humour se mêlent à chaque page, mais où, chemin faisant, bien des clartés neuves sont projetées sur les mystères de la création littéraire et sur ces interférences du Rêve et de la Vie dont les surréalistes ont cherché le secret chez Hoffmann comme chez Nerval et Rimbaud.

Les quatre nouvelles réunies dans ce volume ont été écrites par Jean Mistler pendant les rares loisirs que lui a laissés sa vie politique. Elles sont de caractère bien différent : en effet, les deux premières, composées avant la guerre, sont d'une tonalité tragique, tandis que l'humour des deux dernières, écrites en 1943 et 1944, correspond évidemment à une tentative d'évasion.

Ce recueil de maximes et de remarques, piquantes ou profondes, se lit avec un plaisir constant. La variété des thèmes abordés renouvelle constamment l'intérêt et en fait un livre de sagesse souriante et malicieuse qui pèse son bon poids d'expérience et de réflexion.