Les 30 immortelles. Un récit du Vistemboire des Panoramas

Un peu partout, dans ce qu'on appelait autrefois le département de la Seine, les habitants et les visiteurs peuvent voir des chantiers immenses qui annoncent sur leurs palissades et leurs affiches l'avènement prochain d'un "Grand Paris". Les intentions de celui-ci sont connues et débattues depuis quinze ans. Elles ont leurs contempteurs et leurs laudateurs. Depuis le temps que se répondent en écho les partisans d'un grand dessein démiurgiques et les tenants d'un pointillisme précautionneux on connait assez les arguments des parties et il nous a semblé inutile d'en refaire l'étalage et plus encore d'en rajouter. En revanche il nous a paru très utile de mettre en perspectives ces controverses avec celles, semblables, qui ont animé nos ancêtres et qui resonnent toujours aussi fortement avec les enjeux d'aujourd'hui.

L'auteur dédie ce livre à "mes enfants, les enfants de mes copains, les copains de mes enfants et tous ceux, petits et grands, qui aiment les histoires". A travers l'épisode de la bataille d'Austerlitz il raconte d'où lui est venu son goût pour l'épopée impériale et les enseignements qu'il en a retiré.

Le fait que la France ait eu, en moins de deux siècles, seize constitutions n'est pas anodin. Aucun peuple n'a, plus que nous, la passion de croire qu'un système idéal viendra pourvoir à tout. Espérance sans cesse déçue, bien entendu, mais pourtant toujours vive, à en croire la foule immense de ceux qui pensent qu'une nouvelle République dissoudra tous les problèmes et que la boulimie des normes appelle un changement de régime. Si, comme l'écrivait Montesquieu, "les lois ne sont que les moeurs écrites", alors les lois fondamentales sont-elles le fondement de nos moeurs ...

En 1911 un ouvrier italien, seul, avec un culot immense et une chance plus grande encore, parvient à sortir la Joconde du Louvre sans se faire remarquer. Il la cachera pendant deux ans sous son lit, dans sa petite chambre à Paris, avant de se faire prendre en essayant de la revendre en Italie. On croise dans ce récit le préfet de police Lépine, l'anthropologue Bertillon, l'archéologue Homolle, Poincaré et Caillaux et quelques géants de l'art, encore méconnus mais déjà turbulents, comme Apollinaire, Dorgelès ou Picasso... On voit aussi le début de la publicité, le rôle des médias, la manie des complots et des sociétés secrètes, les tensions internationales et le destin étonnant du voleur, Vincenzo Peruggia qui, en sortant de prison, ouvrit une boutique d'articles de peinture à Paris.