Jacques Ferry et la sidérurgie française depuis la seconde guerre mondiale

Le bilan du XXe siècle est celui du ressaisissement de l'Europe. Combien de fois n'a-t-on pas annoncé le déclin de ce continent jusqu'au milieu du siècle et parfois plus tard encore ! L'Europe en 1950 apparaît aux yeux des autres mondes ainsi qu'à ceux des Européens eux-même comme un continent ruiné, déchiré en deux blocs antagonistes, dépendant de l'Amérique et en train de perdre son influence sur le monde. Cinquante ans plus tard, l'Europe s'est ressaisie. Son rayonnement commercial, monétaire et financier, sa capacité d'innovation et de recherche scientifique créent une situation nouvelle, très largement grâce à la construction européenne. Les succès sont là. Certes, au regard de l'ensemble des objectifs énoncés au cours de son histoire, bien des limites apparaissent. Mais, malgré tout, la construction européenne a été une bonne "affaire" pour l'Europe et pour les Européens. Elle pourrait le devenir plus encore en renouant avec les espoirs qui ont nourri les origines de cette aventure inédite.

La Maison de Wendel, créée en 1704, a déposé en 1985 puis en 2014 ses archives aux Archives nationales. Cette initiative retient l'attention de tous ceux pour qui le nom de Wendel incarne une partie de l'histoire industrielle de la France. Ces derniers fonds ouvrent des perspectives de recherche considérables tant par la durée concernée que par la diversité des sujets qu'ils contiennent. C'est l'occasion pour les historiens de la sidérurgie française de réaliser une première exploration de ces archives à propos du rôle des sociétés du groupe Wendel pendant la période des "Trente Glorieuses" de 1945 à 1975, plus méconnue que d'autres moments de l'histoire familiale. Comment le groupe lorrain réagit-il face aux projets modernisateurs et aux difficultés de l'après-guerre ? Aux menaces qui pèsent sur le financement de cette industrie ? Aux formes nouvelles de la concurrence ? Comment voit-il arriver le désastre financier qui débouche sur l'étatisation de 1978 puis la nationalisation de 1982 ? Les premières réponses à ces questions précèdent une présentation des archives récemment déposées ainsi qu'une table ronde sur les archives d'entreprises.

Les nombreuses crises de la sidérurgie française ont placé l'acier sur le devant de la scène. Mais cette actualité ne se comprend vraiment qu'à la lumière du passé. C'est là tout l'enjeu de cet ouvrage collectif dans lequel des historiens, des ingénieurs, des architectes, des responsables commerciaux et des cadres industriels revisitent l'histoire de l'acier : ils montrent ainsi la difficulté à le définir, étudient les évolutions de la production ainsi que celles des marchés, et analysent son rôle dans la révolution industrielle, dans l'art de la guerre ou dans la vie quotidienne. Après avoir fait revivre la France d'autrefois, contrainte de se fournir à l'étranger, l'acier nous permet d'assister à la naissance dé l'Europe, à travers la CECA (Communauté Européenne du Charbon et de l'Acier), avant de nous plonger dans les bouleversements économiques de l'époque contemporaine, sur fond de concentrations industrielles et de mondialisation.

C'est un livre de référence qui permet de comprendre la grandeur et l'effacement d'une industrie historique. Plus de 50 auteurs spécialistes de la sidérurgie ont contribué à la rédaction de ses 280 notices. Ce dictionnaire historique de la sidérurgie française est un ouvrage de référence qui permet de comprendre la grandeur et l'effacement d'une industrie historique. Il offre un accès commode aux différents aspects de cette industrie singulière. Grâce à 280 notices rédigées par des spécialistes reconnus de la sidérurgie - érudits, ingénieurs, universitaires -, il contribue à faire mieux connaître les caractéristiques passées et présentes d'un secteur d'activité encore puissant bien que moins visible sur le territoire français. Parfois méconnue, la sidérurgie le sera moins après la lecture de ce livre.