Le cirque

Le légendaire est un dispositif poétique de mise en relation, ou plutôt de soudure, du mythe et de l'histoire, de la religion et de la politique, avec pour horizon la fondation de la communauté dans son unité. Il permet d'identifier la littérature à la poésie et la poésie au mythe. Une histoire du légendaire au XIXe siècle.

Cette étude envisage les trois séries de La légende des siècles (1859, 1877, 1883) non pas comme la totalisation additive de l'histoire de l'humanité, mais comme un projet de sérialisation de cette histoire. Chacune de ces séries est un effort pour dire la totalité du devenir, en sa logique, en ses logiques, à partir de la donne - de la maldonne - de chaque présent de la publication : exil et Second Empire pour la première série, Troisième République marquée par la défaite de Sedan et le désastre de la Commune, et menacée par les hommes du passé pour la nouvelle et la dernière série.

Le romantisme a certainement marqué, dans l'histoire de la littérature française, la plus considérable rupture après celle de la Renaissance. Bataillant dans un premier temps contre le classicisme qui défendait ses positions anciennes, il a peu à peu imposé une nouvelle littérature largement liée à l'Histoire, mais une littérature plus libérée des règles et davantage marquée par la subjectivité de ses auteurs. Et cependant, au moment même où il proposait donc une oeuvre plus singulière, l'écrivain, face au peuple de ses lecteurs, se trouvait chargé d'un haut magistère: celui d'un guide spirituel. Parce qu'il traverse presque tout le XIXe siècle, le romantisme a connu des âges successifs, mais, dans le cadre de ce livre assez bref qui vise d'abord à une présentation, il a semblé plus efficace de brosser une sorte de tableau d'ensemble de la révolution que le romantisme a représentée dans le domaine des formes et de l'esthétique, de la pensée et de la religion, de la politique et de l'Histoire, et bien sûr de la langue: une synthèse, si l'on veut, mais où le désir d'exprimer l'essentiel n'entame pas le souci de toujours préserver les nuances.

Les productions psychologiques contemporaines donnent le spectacle d'un chaos sans unité ; certaines de leurs applications pratiques sont redoutables (propagande, " libération ", permissivité des moeurs). Cet ouvrage met de l'ordre dans ce moderne kaléïdoscope, en décelant les tendances profondes de toutes ces spéculations sur l'homme. Il construit ensuite un édifice psychologique systématique en étudiant les fonctions de l'âme humaine ; il montre l'importance de cette science pour la philosophie et pour la conduite heureuse de l'existence.