Architecture et jardins moghols

Le style moghol est la création délibérée d'une lignée de souverains qui, dans l'Inde du XVIe au XIXe siècle, encouragèrent, employèrent et financèrent des générations d'architectes, de calligraphes, de peintres, de tisserands et d'artisans du métal. Puisant au c?ur des arts du monde islamique plus vaste, notamment la Perse et l'Asie Centrale, mais solidement enraciné dans les traditions indiennes, ce style imprégna le moindre aspect de la vie des empereurs moghols - de Babur à Aurangzeb-, de leur aristocratie et des membres de leur famille. Il influença leurs manières et l'étiquette de la cour, les plats et les coupes à vin qu'ils utilisaient, leurs riches vêtements et leurs somptueux bijoux, les opulents intérieurs de leurs palais ornées de magnifiques tapis et de brocarts, et les majestueux monuments - tel le Taj Mahal ou les Forts rouges d'Agra et de Delhi - qui proclamaient leur richesse et leur puissance.

En 1786, Thomas Daniell, peintre de carosses, débarque en Inde avec son neveu William, dans l'espoir d'y trouver des sujets propres à séduire le public britannique de l'époque, friand d'exotisme et d'aventures lointaines. Armés d'une camera obscura, ils entreprennent trois voyages qui les mènent dans les régions les plus reculées du pays. Ils exécutent alors un nombre important de croquis avec la plus grande précision possible, les retravaillant ensuite en détails pour en tirer gravures, huiles ou aquatintes. De retour en Angleterre en 1794, ils s'attellent pendant plus de dix ans à la publication de cent quarante-quatre vues des Indes ainsi étudiées. Oriental Scenery, le monumental ouvrage qui en résulta, six volumes ornés de leurs délicates aquatintes, connut un immense succès. Près de deux siècles plus tard, le photographe Antonio Martinelli est tombé sous le charme de ces œuvres. Après deux ans de recherches pour reconstituer le périple des Daniell, il est parti sur leurs traces, avec sa propre chambre noire. Le présent ouvrage met en correspondance ces deux quêtes parallèles : les magistrales images rapportées par Antonio Martinelli de ses voyages égalent les aquatintes par leur qualité artistique et leur valeur documentaire. Elles révèlent aussi de manière frappante et inattendue comment les Daniell ont anticipé la photographie. Le rapprochement de scènes semblables illustrées par deux médias différents révèle l'extraordinaire dimension esthétique de cette entreprise, grâce à laquelle deux cents ans de l'histoire indienne sont franchis d'un seul regard.

L'architecture palatiale de l'Etat du Rajasthan, au nord-ouest de l'Inde, est très certainement la plus exceptionnelle de l'architecture civile indienne ; c'est sans doute la raison pour laquelle il s'agit de la région la plus visitée - et la plus aimée - des touristes français. De nombreux voyages en Inde ont permis à Antonio Martinelli de visiter tous ces hauts lieux aujourd'hui restaurés, souvent transformés en luxueux palaces internationaux, mais qui sont parfois encore des demeures privées. Architectures de marbre ou de céramique, décors de peintures ou d'ébénisterie, parois de verre ou de stuc, mobilier fabriqué dans des essences raffinées, le visiteur tombe instantanément sous le charme de ces palais des mille et une nuits.

Un milliard d'habitants, un million de révoltes, mille et un trésors... Des sommets de l'Himalaya et ses contreforts aux côtes tropicales en passant par les vallées fertiles drainées par le Gange et le Brahmapoutre, les déserts de l'Ouest aride, le plateau du Deccan et les Ghats, l'Inde s'étire sur plus de 3 000 kilomètres du nord au sud. Tour à tour plongé dans une végétation luxuriante, baigné par les marais et les mangroves ou bien asséché par les déserts, le pays est aussi profondément marqué par la main de l'homme qui y a édifié, au fil des siècles, des cités tentaculaires, des palais fortifiés et des temples grandioses. Car l'histoire du sous-continent, véritable creuset de cultures, oscille entre conquêtes, dominations et indépendance. Au deuxième rang de la population mondiale, l'Inde, mosaïque d'ethnies, de religions et de castes, offre une large diversité sociale. C'est ce panorama que nous vous proposons de découvrir à travers les habitants, les paysages, l'histoire et une culture plurimillénaire, entre tradition et modernité.