Condoleezza Rice. La puissance et la grâce

Germinal, l'immense roman de Zola, a immortalisé le mineur et son combat. L'histoire est-elle si loin du mythe ? Confronté à un univers hostile et dangereux, le mineur de fond vit l'héroïsme au quotidien. Dans le coron où veut l'enfermer un patronat paternaliste, le peuple de la mine invente un monde chaleureux et solidaire. Après la Libération, la corporation minière, en quête d'une identité ébranlée par la rationalisation des tâches, s'engage dans la bataille de la production. Le mineur devient alors "premier ouvrier de France". Mais l'aventure du charbon touche à sa fin. La houille est sacrifiée au pétrole. Les puits ferment, les pays noirs se vident. Joël Michel retrace l'évolution d'un métier et la vie d'une communauté, ses heures de gloire et son crépuscule.

Normalien, agrégé d'histoire, Joël Michel est historien du monde européen mais familier des États-Unis. Il a publié, à La Table Ronde, une biographie de Condolezza Rice.

Si l'histoire du colonialisme a le vent en poupe, celle des colons reste souvent dans l'ombre. Joël Michel jette une lumière nouvelle sur ce qu'on appelle un peu abstraitement l'impérialisme européen en étudiant la colonisation de peuplement, l'aventure de ces pionniers qui, à la différence des armées de conquête, s'installèrent, firent souche, créèrent une société différente de celle qu'ils avaient imaginée. L'européanisation du monde, au XIXe siècle, se manifeste par une formidable poussée démographique qui touche, marginalement, une Afrique bien moins accueillante que les Amériques et l'Australasie. Français, Espagnols et Italiens d'Algérie et de Tunisie, Boers et Britanniques d'Afrique du Sud, de Rhodésie et du Kenya, Portugais d'Angola et du Mozambique, Allemands de Namibie s'emparent des terres, organisent le travail forcé. Peur de l'ensauvagement, violence du rapport colonial, tentation généralisée de ségrégation allant parfois jusqu'à l'apartheid, évolution vers un capitalisme agraire ennemi du peuplement rural forgent une société dans laquelle les colons s'enferment avant que l'histoire ne les rattrape brutalement. En décrivant la mainmise foncière, les relations de travail, les peurs et les aspirations de ces minorités isolées, leurs illusions prolongées dans une relation triangulaire avec les dominés et avec les métropoles qui finit par les broyer, Joël Michel signe une fresque saisissante d'un aspect trop délaissé de l'histoire coloniale.

Ce livre est le fruit d'un travail historique pionnier qui examine l'importance des forces militaires africaines dans la construction de l'empire colonial français et le rôle de celles-ci dans l'évolution des sociétés ouest-africaines. Admirablement écrit, il résulte d'une recherche minutieuse qui retrace une histoire sociale globale combinant l'usage de méthodologies quantitatives et qualitatives. Il fait une place particulière aux témoignages oraux. Couvrant une grande variété de sociétés africaines, Echenberg explore des thèmes tels que les types de conscription et les modes de refus, le rapport des soldats coloniaux à l'idéologie de l'assimilation. Il aborde aussi les questions relatives à l'utilisation de l'armée en temps de paix comme force de travail, aux efforts pour créer des corps d'officiers indigènes, au tribut payé par les dizaines de milliers d'Africains tués durant les deux guerres mondiales et à l'essor continu des associations d'anciens combattants qui se sont parfois engagés dans les combats politiques locaux. Reliant la période précoloniale, l'ère coloniale et le temps de l'indépendance, en considérant en particulier les moments de transitions, cet ouvrage fixe une nouvelle norme pour l'analyse historique de l'Afrique: il montre comment l'histoire militaire peut servir à comprendre d'autres aspects majeurs des sociétés africaines coloniales et postcoloniales, leurs stratifications et leurs héritages. Ses analyses rigoureuses en font une étude incontournable pour les historiens de l'Afrique et de la France qui souhaitent mieux comprendre les interactions de deux peuples en contexte de domination.