Le professeur Marcel Proust

A partir de sa pratique médicale quotidienne, qui le confronte à l'asthme et au cancer bronchique, François-Bernard Michel rapporte dans ce livre la réflexion qu'il consacre à la signification du symptôme respiratoire. De nombreux écrivains, porteurs de ce symptôme, contribuent largement à éclairer cette réflexion. Car, chez l'écrivain, aussi génial soit-il, qu'il recoure comme Queneau à des "Exercices de style" , qu'il parte comme Proust "A la recherche du temps perdu" ou qu'il aille, comme Valéry, à "l'extrême nord humain" , il existe une part du plus intime de lui-même, c'est-à-dire son ineffable, qu'il ne parvient pas à exprimer. Et ce qu'il ne peut pas dire, il le respire, l'exprime au moyen du langage rudimentaire mais éloquent de son symptôme respiratoire. Mérimée, Proust, Mallarmé, Valéry, Jules Laforgue, Gide, Queneau, Camus, Roland Barthes figurent parmi les auteurs étudiés. L'auteur retrace aussi une sorte d'histoire culturelle des affections respiratoires, depuis la tuberculose romantique jusqu'aux maladies d'aujourd'hui, l'allergie surtout. Ainsi, tout cet ouvrage enrichit notre connaissance de quelques grands écrivains.

J'ai un cancer ! Est-ce ma faute ?" "C'est trop injuste ! Je n'ai pas mérité ça". "Si j'ai un cancer, c'est à cause de... cette dépression, ce deuil, ce stress. ". . Qui n'a entendu, autour de lui, de telles questions ou affirmations, de plus en plus souvent formulées ? Ces cancéreux qui se demandent s'ils "y sont pour quelque chose" , qui l'infirment ou l'affirment, qui peut leur répondre ? D'autres cancéreux au témoignage pertinent, comme Sigmund Freud, Fritz Zorn, Rainer Maria Rilke, Arthur Rimbaud, Claude Roy, Gilbert Cesbron, Georges Perros, Ania Francos, Jacques Brel et Georges Brassens. Des cancéreux anonymes, guéris ou non, qui "en" parlent. Des médecins enfin, qui, se gardant d'un "psychologisme" facile, savent l'être humain assez global pour refuser de dissocier, dans la genèse d'un cancer, les facteurs "externes" (virus, oncogènes, etc.) et des facteurs "psycho-sociologiques" indissolublement liés. Ce livre voudrait surtout déculpabiliser et en finir avec le cancer de la "faute" . Comme dans son ouvrage Le Souffle coupé, François-Bernard Michel nous fait part de son expérience personnelle, tout en se mettant à l'écoute des oeuvres littéraires dans lesquelles, de la façon la plus diverse, des auteurs ont essayé de comprendre la maladie.

À mon corps défendant... ? Notre corps se défend pour survivre dans son environnement de microbes, parasites et autres agresseurs. Mais il lui arrive aussi d'inverser ses défenses biologiques et psychiques, à notre insu et détriment, nous amenant à constater : " J'ai fait ceci ou cela, à mon corps défendant. " Ce pourrait être les mots de l'asthmatique ou de l'eczémateux allergiques pour déplorer que l'allergie, moyen de défense vital de tout humain, les rende malades, jusqu'au risque de mourir d'anaphylaxie. Leur corps est le théâtre d'une guerre qu'au plus intime d'eux-mêmes mettent en scène leurs anticorps. Anti-quels-corps ? Des inoffensifs : un chat, des arbres, des herbes, des besoins vitaux ou environnementaux, air et aliments. Se trompent-ils d'adversaires, ces allergiques, cristallisant sur ces inoffensifs des sentiments aux menaces imprécises ? S'ils vont jusqu'à mettre leur vie en danger, ne serait-ce pas aussi pour leur corps défendant ?

Médecin et chrétien, l'auteur se penche sur "cette chair de Dieu" incarnée en l'homme et s'exprime sur la religion, la souffrance physique et psychique, la génétique et la sexualité.