Végétaliser les fortifications. Une histoire d’art militaire

L'examen des formes prises par la valorisation des patrimoines militaires et des processus mis en oeuvre a donné lieu en 2008, à Brest, à un colloque international dont nous rapportons, à travers cet ouvrage, quatorze témoignages marquants. Ces exemples d'actions abouties et de projets en cours au moment de ces rencontres éclairent ce que l'on pressentait de la richesse de notre idée du patrimoine militaire tiraillé entre mutation de propriété sur un mode accéléré depuis les procédures de "démilitarisation" engagées par le Ministère de la Défense à la fin des années 1980, acceptation, reconversion et transformation par les collectivités locales. Situés au carrefour de plusieurs approches historique, politique, financière, patrimoniale, touristique et environnementale qui soulignent les besoins en matière de connaissances préalables, ces échanges proposent une réflexion d'ensemble sur les mécanismes de la valorisation et de l'animation de ce patrimoine, dans un contexte conjoncturel peu favorable. Les schémas généraux qui ont ainsi émergé de ces trois journées ont pour ambition d'accompagner les acteurs désormais opérateurs de ce patrimoine dans leurs actions en lien avec un patrimoine militaire, sans toutefois s'imposer à eux comme modèle. En effet, en tenant compte d'éléments nouveaux tels que le développement durable ou la biodiversité, et l'affaiblissement des subventions public ; les modes opératoires appropriés cavèrent relever de montages innovants, souvent audacieux, qui s'appuient sur la mobilisation d'énergies diverses et plurielles, privées et publiques.

Forts, redoutes, batteries, digues, abris de marine, tours et blockhaus souvent réalisés en série le long du littoral constituent un riche patrimoine maritime militaire qui se décline en une multitude d'ouvrages défensifs de dimension souvent modeste adoptant des formes et des typologies très diverses. Construits dans un milieu très agressif, en mouvement perpétuel, ces ouvrages à la mer ont constamment fait appel à l'ingéniosité de leurs bâtisseurs. Toujours en dialogue avec le site, matière première du projet architectural et paysager, ils ont su concilier économie de moyens, matériaux locaux et savoir-faire vernaculaires tout en développant des logiques d'adaptation au terrain et des innovations techniques souvent inédites et stimulantes. Il est pourtant difficile aujourd'hui de conserver et de faire vivre ces lieux rugueux et fragiles, dont il ne reste parfois même que des traces dans le paysage. Les thèmes parcourus dans cet ouvrage collectif, invoquant l'importance de la mise en place de stratégies de documentation et de conservation coordonnées, illustrent combien les pratiques contemporaines de réhabilitation et de reconversion constituent, à l'aube du XXIe siècle, des outils de réflexion et d'expérimentation fondamentaux pour sauvegarder et mettre en valeur ces grands oubliés des politiques patrimoniales.

Bases navales, ports et infrastructures militaires maritimes occupent aujourd'hui de vastes emprises territoriales urbaines. Entre obsolescence fonctionnelle, échelle surdimensionnée, coûts de reconversion élevés et mémoire de guerre douloureuse, leur devenir suscite des débats publics et patrimoniaux aussi divers que contrastés. Comment concevoir la réappropriation de ces immenses volumes horizontaux de béton, dans des ports dont l'économie repose aujourd'hui principalement sur le tourisme et le commerce maritime ? Par quel biais réconcilier ville, territoire et architecture de guerre sans toutefois oblitérer la mémoire militaire de ces ensembles ? Quels types d'études préalables nourrissent une histoire de la ville palimpseste ? Est-il possible de réécrire une histoire de la modernité architecturale en prenant en compte le fait militaire ? Rayonnant autour de ces différentes pistes de réflexion, cet ouvrage collectif ambitionne de repenser les processus dialectiques de construction et de réappropriations urbaines, historiques et patrimoniales d'ensembles urbains et périurbains.

Á l’articulation du journal de voyage et de l’exploration scientifique, le témoignage inédit retranscrit dans cet ouvrage, relate avec une illustration abondante l’explosion de la Montagne-Pelée, qui détruisit le port de Saint-Pierre en 1902. Son auteur, l’ingénieur hydrographe Maurice Rollet de L’Isle s’inscrit dans la longue tradition des explorateurs. Il a produit sept carnets de voyage qui constituent des témoignages inédits sur les sociétés coloniales et indigènes. Un seul a été publié (« Au Tonkin et dans les Mers de Chine », en 1886), les autres conservés à Brest, sont actuellement redécouverts par le milieu de la recherche.En 1902, l'ingénieur hydrographe de Marine Maurice Rollet de l'Isle (1859-1943) se rend à la Martinique, juste après l'éruption de la Montagne Pelée afin d'étudier, dans le cadre d'une mission scientifique, les modifications produites dans la topographie de l'île, et chercher un port destiné à remplacer celui de Saint-Pierre détruit. Le manuscrit inédit qu'il a rédigé, à l'articulation du journal de voyage et de l'exploration scientifique, est reproduit ici dans son entier dans le respect de l??uvre d'origine richement illustrée de photographies en noir et blanc, d'aquarelles et de coupures de presses. L'auteur y témoigne d'une grande capacité d'observateur, en même temps qu'il se fait « vulcanologue » avant l'heure et grand reporter des terres visitées, comme à son habitude, en parcourant le volcan et la ville de Saint-Pierre à la recherche des traces du passé, cherchant à comprendre les étapes de la catastrophe qu'il rapporte dans un texte admirablement écrit. Maurice Rollet de l'Isle n'est pas un auteur comme les autres parce qu'il s'inscrit professionnellement dans la longue tradition des marins de l'État, de La Pérouse à Dumont d'Urville et dans la continuité directe de Charles François Beautemps-Beaupré, inventeur des méthodes de l'hydrographie de précision. Mais une fois rentré dans l'intimité de sa cabine, ce chantre de l'Espéranto se fait auteur de carnets de voyage richement illustrés, qui offrent un éclairage sur la vie des hommes à bord, sur la diversité des paysages et des sociétés coloniales et indigènes auprès desquelles il va à la rencontre lors de ses missions, sur les curiosités géographiques, naturelles ou architecturales. Propriété du Service hydrographique et océanographique de la Marine, le Fonds Rollet de l'Isle est déposé depuis 2006 au Service historique de la Défense à Brest.