Nous vivons une époque moderne

«En parcourant les étapes et en rédigeant les chapitres de Dans mon pays lui-même..., je savais que mon tour de France ne serait pas bouclé si je ne "montais" pas à Paris. "Je ne suis français que par cette grande cité, surtout incomparable en variété", écrivait Montaigne, et cent auteurs après lui ont parcouru et célébré cette ville qui compte tant de villages et dont tant d'habitants ont d'étonnantes biographies.C'est de cette variété que je suis gourmand et c'est d'elle que j'ai voulu rendre compte à mon tour. Au tournant du siècle, et même du millénaire, j'ai voulu savoir si Paris reste cette espèce d'Amérique où chacun peut espérer donner à sa vie un nouveau départ. Si Paris est bien cette capitale où l'on échappe au regard et au jugement de cet ennemi naturel de l'homme qui s'appelle le voisin. Cette ville riche d'une vie aussi diverse et imprévisible que le sont ses quartiers, ses monuments, ses populations.Paris, me suis-je demandé, est-elle toujours à la hauteur de son mythe ? Mérite-t-elle encore l'affection et la détestation qu'elle suscite depuis tant de siècles ?...»Ph. Meyer.

L'auteur, médecin chercheur et bioéthicien, a rêvé l'Amérique. Parfait exemple de ce que l'on nomme aujourd'hui la fuite des cerveaux, il y a exercé son métier durant de nombreuses années. Mais, s'il a tout d'abord été séduit par l'argent, les moyens et le clinquant de la plus puissante démocratie du monde, l'effet d'optique s'est vite heurté à une réalité sociale misérable. Dans l'hôpital où il travaillait, il a côtoyé la détresse et l'angoisse des personnes désargentées, entassées dans les salles d'attente. Plus généralement, l'absence de variété culturelle, la molle inventivité des gens, gros, voire obèses, et le diktat de l'économie ont tôt fait de rattraper son enthousiasme initial. Conçu comme un aller-retour entre les deux côtés de l'Atlantique, Le bonheur de ne pas être américain nous convie, parfois rudement, mais toujours avec humour, à prendre la mesure des différences opposant civilisations américaine et européenne. L'auteur met le doigt sur les dispositions d'une société qui, du Vietnam à l'Irak, a poussé l'opinion internationale à virer de l'imitation admirative au rejet.

Un ancien marin de l'île de Groix, un bistrotier aveyronnais, un maire qui a sauvé de la désertification un petit village des Vosges... Philippe Meyer a rencontré des gens authentiques, incarnant tradition, souvenir mais aussi idées pour une vie plus simple et plus saine. En traversant l'hexagone, il a exploré les rives charmantes et secrètes de La Corrèze et les paysages de Carlat, a constaté le dynamisme des Vouivres, ou encore admiré le renouveau culturel de Lens. Récit nostalgique de ce qui a fait la richesse culturelle et économique de nos régions, ce livre est aussi une ode aux initiatives locales et aux énergies positives qui font renaître la France rurale et provinciale.

Heureux habitants de l'Essonne et des autres départements français, cette fin de siècle est technologique et pressée, pressée et technologique. Tous les commerçants de détail vous le diront et tous ceux qui vendent des services abonderont dans le même sens : le chaland ne veut plus attendre, le client ne veut plus faire la queue, le consommateur ne supporte plus les délais de livraison. Un seul mot d'ordre : tout de suite ! Qu'importe que la pizza soit en carton tiède légèrement tomaté : il nous la faut en moins d'une demi-heure. Qu'importe que le hamburger soit un mélange de sciure de bois et d'eczéma de b?uf, nous ne l'attendrons pas au comptoir plus de soixante secondes. Et, pendant que nos mâchoires précipitent cette infamie vers nos estomacs bientôt cancéreux, il faut que le garagiste du coin soit assez véloce pour changer notre pot d'échappement. Dieu sait pourquoi nous sommes si pressés - peut-être pour pouvoir passer davantage d'heures devant la télévision - mais le marché de la vitesse est l'un de ceux où il y a le plus d'argent à gagner. "