Afrique noire. Masques, sculptures, bijoux

La haute joaillerie a son histoire : ses plus anciennes dynasties, peuplées de créateurs hors pair, l'ont écrite à force d'ingéniosité, d'inventivité et de défis artistiques. Célèbres pour l'originalité de leur style, leur puissant savoir-faire, les grandes maisons joaillières acquirent leur réputation à travers les commandes des souverains et de l'aristocratie. Louis XIV, Marie-Antoinette, les tsars de Russie, des maharadjas, Napoléon (qui choisit Chaumet pour créer le diadème du sacre de Joséphine), le duc et la duchesse de Windsor (à l'origine de bijoux mythiques comme la panthère de Cartier), tous contribuèrent à lancer des modes qui stimulèrent la création des orfèvres. Ceux-ci tissèrent ainsi des liens étroits entre les lapidaires, les bijoutiers et les sertisseurs. Si Van Cleef & Arpels confectionna la couronne de l'impératrice d'Iran Farah Pahlavi, Mellerio fut le joaillier préféré des reines et Cartier, surnommé par le roi d'Angleterre Edouard VII, " le joaillier des rois, le roi des joailliers " fut leur égal. Buccellati, Fabergé, Harry Winston, Boucheron, Garrard, Lalique, Tiffany, Piaget, Bulgari, Fred, Mauboussin parvinrent, au terme de recherches acharnées, à mêler l'élégance discrète, le raffinement, le goût de l'innovation, le design, à des mécaniques horlogères de plus en plus complexes, à des techniques de plus en plus sophistiquées. Ils ne cessèrent de chercher et de chérir les pierres les plus exceptionnelles pour donner naissance à des pièces incomparables de beauté.

Paru en 1962, La Structure des révolutions scientifiques est devenu un classique de l'histoire des sciences. Kuhn y étudie ces moments de crise que traverse la science au cours de son évolution (avec Copernic, Newton, Lavoisier, Einstein...) : il y a révolution scientifique lorsqu'une théorie consacrée par le temps est rejetée au profit d'une nouvelle. Cette substitution amène généralement un déplacement des problèmes offerts à la recherche et des critères selon lesquels les spécialistes les examinent A quelles conditions une telle crise peut-elle apparaître ? Toute révolution scientifique est-elle facteur de progrès ? Cheminant avec Kuhn dans l'histoire des sciences, le lecteur verra que chacune de ces révolutions transforme non seulement l'imagination des chercheurs. mais aussi le monde dans lequel s'effectue le travail scientifique.

Après le fer, le cuivre et le bronze (abordés dans les Arts des métaux en Afrique noire), l'auteur aborde l'ort et l'argent. Une information précise, vérifiée, initie le lecteur au mystère de ces pièces superbes, soutenue par une iconographie variée d'une qualité exceptionnelle.

Terres cuites de Nok, bronzes d'Ifé et bâtons cultuels yorouba au Nigeria: masques-cimiers baga de Guinée: statues sénoufo et masques de guerre wé de Côte d'Ivoire: reliquaires mahongwé du Gabon... Spécialiste de l'histoire de l'art et de l'archéologie africaines, l'auteur rassemble et commente ici une vingtaine de représentations d'un art presque toujours religieux, trait d'union entre le monde visible et l'au-delà invisible, aussi divers dans son expression que les ethnies qui le conçoivent.