AFRICAN FORMS

Après le fer, le cuivre et le bronze (abordés dans les Arts des métaux en Afrique noire), l'auteur aborde l'ort et l'argent. Une information précise, vérifiée, initie le lecteur au mystère de ces pièces superbes, soutenue par une iconographie variée d'une qualité exceptionnelle.

Terres cuites de Nok, bronzes d'Ifé et bâtons cultuels yorouba au Nigeria: masques-cimiers baga de Guinée: statues sénoufo et masques de guerre wé de Côte d'Ivoire: reliquaires mahongwé du Gabon... Spécialiste de l'histoire de l'art et de l'archéologie africaines, l'auteur rassemble et commente ici une vingtaine de représentations d'un art presque toujours religieux, trait d'union entre le monde visible et l'au-delà invisible, aussi divers dans son expression que les ethnies qui le conçoivent.

Objets et récits s'éclairent et s'enrichissent réciproquement dans le vaste domaine des gris-gris, des amulettes et des talismans, de tous ces petits objets auxquels tant de gens font appel pour se protéger des difficultés de la vie. Les récits de voyageurs comme Mungo Park, René Caillié et bien d'autres qui, depuis le XVIIIe siècle, ont parcouru l'Afrique, les montrent en situation, dans les cadres de vie de leur époque que nous sommes bien loin d'imaginer. Il s'agissait d'objets secrets. Comment les portait-on ? Quel secours en attendait-on ? Inversement, tels petits objets mystérieux, tels bijoux, de simples brins de papier, retrouvent un sens qu'ils avaient perdu. Ils n'étaient pas seulement destinés à " faire beau ", on en espérait une protection efficace dans certaines situations, comme le racontent les voyageurs.

Résumé : L'Afrique ne connaît pas la distinction occidentale entre Beaux-Arts et arts décoratifs. Mariage raffiné et subtil de l'ornement et de la forme, l'objet africain, qu'il soit rituel ou domestique, est à lui seul une histoire. Il puise aux richesses des mythes fondateurs de la mémoire collective, respecte les normes esthétiques et symboliques de la tradition, et emploie des procédés de fabrication ancestraux. Rien dans l'objet africain n'est arbitraire : si la forme obéit toujours aux exigences pratiques, elle témoigne aussi d'une certaine vision du monde. L'illustration somptueuse de cet ouvrage dévoile plus de cent quatre-vingts objets reproduits en couleur qui proviennent des collections particulières et des musées les plus prestigieux du monde. Datant pour la plupart du XIXe siècle, les objets présentés dans cet ouvrage témoignent de la richesse des choix et des solutions esthétiques et techniques développées par plus de cent ethnies, réparties de la Guinée au Kenya, et du Mali à l'Afrique du Sud.