Le nouvel homme

Après une jeunesse mouvementée et une conversion fulgurante dont il témoigna dans La Nuit privée d'étoiles, Thomas Merton se mit en quête de l"«unique nécessaire »là la Trappe de Gethsemani, alliant toujours l'expérience de la contemplation et l'engagement actif dans les luttes de son temps. Son approche mystique du silence, enracinée dans la grande tradition monastique chrétienne, le porta naturellement à ouvrir le dialogue avec les moines bouddhistes: Cette rencontre sur les chemins de la profondeur, dont témoigne Mystique et zen, explique pourquoi l'écrivain américain fait aujourd'hui figure de grand précurseur du dialogue spirituel entre l'Orient et l'Occident. Lors d'un séjour en Inde en 1968, Thomas Merton fit la connaissance de nombreux lamas tibétains et du Dalaï-Lama en personne, qui dit toujours de lui: «Lorsque je pense ou ressens quelque chose de chrétien, son image, son visage se présentent immédiatement à moi». Le Journal d'Asie relate cet ultime voyage et la première rencontre inter-religieuse monastique à Bangkok - où le morne trappiste décédera accidentellement."

Thomas Merton, peu de temps avant sa mort, met noir sur blanc, sans académisme aucun, ce qui lui paraît essentiel dans la vie de prière. Il parle d'expérience et se veut pédagogue plus que théoricien. Il pourchasse les faux dilemmes : liberté ou discipline, culture ou simplicité, action ou recueillement. Tout est vrai et possible en même temps si l'on attache son coeur au véritable trésor. Homme du XXe siècle, Thomas Merton analyse l'angoisse, l'ennui et la solitude des enfants de l'ère technique. Pour avoir traversé lui-même ces passages à vide ", il n'en est que mieux autorisé à proposer la prière comme une porte ouverte sur l'espérance.

Nul n'est une île Ce petit livre est un « traité de la perfection ». Il parle dans une perspective chrétienne de l'ensemble des problèmes qui se posent à un homme moderne désireux d'acquérir et de maintenir une vraie vie spirituelle. Comment concilier l'action et la contemplation ? Pourquoi l'ascèse, sans être une fin en soi, est-elle nécessaire ? Comment parvenir à la paix intérieure ? Quel est le rôle de la solitude ? Quelle est la valeur du silence ? L'espérance, la vocation, la sincérité, la miséricorde, le recueillement : autant de mots que Thomas Merton explique avec des formules lumineuses. Avec le poète John Donne, il rappelle qu'en ces matières : Nul n'est une île, en soi suffisante Tout homme est une parcelle de continent, une partie du tout. Thomas Merton (1915-1968) Moine trappiste, auteur spirituel célèbre dans les années 1950-1960, il a notamment écrit Le Nouvel Homme (Seuil, 1995) et Semences de contemplation (Seuil, 1997). Traduit de l'anglais (États-Unis) par Marie Tadié