Le chemin des fous

Au cours des années 1990, la communauté scientifique s'est rendue compte des retombées spectaculaires de la théorie quantique dans le domaine du traitement de l'information et du calcul numérique. Pour introduire, de façon concise, la théorie du traitement de l'information quantique, l'auteur commence par une présentation de la théorie quantique selon le point de vue d'un scientifique spécialisé en sciences informatiques. Pour cela, de nombreux exemples élémentaires illustrent tout au long du livre l'algorithmique quantique et la très surprenante réduction du temps de calcul qui en découle. Sont ensuite présentées des applications plus importantes telles que l'algorithme de factorisation de Shor, l'algorithme de recherche de Grover et les codes correcteurs d'erreurs. Ce livre est essentiellement destiné aux scientifiques issus des sciences informatiques et n'ayant aucune connaissance dans le domaine de la théorie quantique. Il permet de découvrir et apprendre les éléments du calcul quantique, en privilégiant la simple curiosité des lecteurs quant à cette nouvelle façon de calculer ; il peut également être utilisé comme base de départ pour de futurs travaux approfondis dans ce domaine. Toutefois, cet ouvrage s'adresse également aux physiciens qui veulent apprendre la théorie du calcul quantique ainsi qu'aux philosophes et autres scientifiques intéressés par les implications fondamentales de la physique quantique. Le contenu de ce livre s'appuie sur un corpus de six années d'enseignement aux étudiants de Licence et de Master de l'université de Cornell (New York, Etats-Unis), dans des cursus divers tels que l'informatique, les mathématiques, l'ingénierie et la physique.

Pourquoi, si longtemps après sa découverte en 1905, aurait-on encore besoin d'un nouveau livre sur la relativité d'Einstein ... Parce que malgré la littérature abondante dans ce domaine, peu d'ouvrages se limitent au formalisme mathématique strictement nécessaire pour faire comprendre aux lecteurs le sens physique de cette théorie. D'après David Mermin, la relativité devrait être une partie importante de l'éducation de chacun car après tout, c'est en grande partie une question de temps, un sujet que tout le monde connaît bien ! Le livre révèle que certaines de nos notions les plus intuitives sur le temps sont fausses et que la nature réelle du temps découverte par Einstein peut être rigoureusement expliquée sans mathématiques avancées. Cet ouvrage est le fruit de plus de trente ans d'expérience d'enseignement auprès d'étudiants non scientifiques. L'approche proposée est imaginative, précise et complète. Clair, vivant et informel, la compréhension de ce livre ne nécessite pas de connaissances mathématiques particulières et le livre séduira les lecteurs intellectuellement curieux de toutes sortes, y compris les physiciens professionnels, qui seront intrigués par son approche très originale. N. David Mermin est un physicien théorique, membre de l'Académie nationale des sciences, qui a remporté le premier prix Julius Edgar Lilienfeld de la société américaine de physique pour « sa remarquable clarté et son esprit de conférencier auprès de non-spécialistes sur des sujets difficiles ».

Le Ashcroft-Mermin", ainsi que les physiciens des solides l'appellent, est le meilleur ouvrage sur le sujet au niveau international. Malgré son ancienneté (première parution en 1916), il reste irremplaçable et largement utilisé dans l'enseignement, dès le deuxième cycle universitaire. Cet ouvrage de référence présente les aspects les plus traditionnels de la physique des solides: cristallographie, théorie des bandes, propriétés des isolants, des semi-conducteurs et des métaux, magnétisme, etc. Il associe pédagogie, rigueur et homogénéité malgré la grande variétédes domaines traités. Chaque chapitre s'appuie sur des données expérimentales, courbes de mesure à l'appui. Les modélisations des phénomènes sont argumentés, les approximations sont contrôlées, les exemples et problèmes répondent aux besoins des spécialistes. Biographie de l'auteur Neil William Ashcroft (Doctorat à l'Université de Cambridge en 1964) et N. David Mermin (Doctorat à Harvard en 1961) sont tout deux professeurs de physique théorique de la matière condensée, au Laboratoire de physique atomique et des solides à l'Université de Cornell, Ithaca, Etats-Unis.