Pyrénées, montagnes de caractères

Fin octobre 1980, Thomas Azumendi, journaliste en déshérence, se rend en vallée d'Aspe (haut Béarn) à la recherche de ses racines. Enquêtant sur un grand-oncle résistant et gaulliste, il découvre à la frontière espagnole l'imposante gare fantôme de Canfranc. Là, il met au jour, de manière fortuite, un vaste trafic de matières premières et précieuses ayant eu pour théâtre, durant la Seconde Guerre mondiale, cette gare autrefois internationale. Les mystérieux convois sous escorte passaient le tunnel ferroviaire du Somport puis la douane de Canfranc, tandis que flottaient les bannières conjointes de l'aigle impérial franquiste et de la croix gammée. L'enquête conduit Thomas tour à tour à Madrid, à Tolède et en Estrémadure. Se profile alors l'ombre des hommes d'affaires du IIIe Reich, du beau-frère de l'ex-dictateur, des services secrets, des trafics les plus honteux du régime franquiste mis en quarantaine par les Alliés, ainsi que la conspiration menée par une mystérieuse loge secrète, proche de la Phalange, ressurgissant après quatre décennies de silence. Entre roman historique et polar, L'Or de Canfranc s'attache à décrire la malédiction qui a entouré la reconstitution des réserves d'or de la Banque d'Espagne après leur transfert secret à Moscou en 1937 par la IIe République espagnole, alors menacée d'effondrement au début de la guerre civile. Biographie de l'auteur Santiago MENDIETA est journaliste et auteur d'ouvrages remarqués sur les Pyrénées: Pyrénées aragonaises, montagne des hommes (2001), La Photographie à l'assaut des Pyrénées (2004), Pyrénées, balades insolites (2005), Grenoble, éditions Glénat, et d'un recueil de récits, Histoires vraies en Midi-Pyrénées, Villeveyrac, Le Papillon rouge Editeur, 2007. Il signe là son premier roman. L'Espagne constitue sa principale source d'inspiration.

Contenir l'essentiel de la mémoire photographique des Pyrénées dans leur ensemble, France, Espagne et Andorre confondues, c'est le tour de force de cet ouvrage. Dès l'invention de la photographie en 1839, les pionniers de l'image pyrénéenne emboîtent le pas à la lithographie qui prenait pour modèle les cités thermales et les grands sites naturels à proximité : pont d'Espagne, cirque de Gavarnie, brèche de Roland, Ossau, lac d'Oô, port de Vénasque, massif de la Maladeta... Le dessin imprimé est peu à peu supplanté par la force de l'image fixe, son réalisme, popularisée par la carte postale auprès du public. Avec l'exploration du massif, jusqu'alors terra incognito, voyageurs, curistes fortunés, artistes et scientifiques arpentent la montagne et les vallées, signant des images singulières reproduites dans ces pages. Sommets, glaciers, vallées, cascades, lacs, paysages pittoresques, portraits de guides, de bergers et de paysans, sierras et canyons avec la révélation du versant espagnol... tout intéresse ces passionnés, pour certains infatigables marcheurs, dont le legs est parvenu jusqu'à nous, parfois miraculeusement. D'autres aventures humaines sont ici contées par de merveilleux clichés extraits de fonds anciens ou familiaux, pour la plupart peu connus, certains inédits : la saga de l'observatoire du pic du Midi de Bigorre, l'invention des refuges de montagne, l'irruption du train et du ski, les grands barrages, les premiers reportages...

Longtemps, les montagnes furent considérées comme une terra incognita. Et les Pyrénées ne faisaient pas exception. La section des Pyrénées Centrales du Club alpin français, créée en 1876 (rebaptisée Club alpin français de Toulouse en 1990), avait, au départ, une visée scientifique, morale et patriotique entretenue par un petit cercle de notables toulousains. Très vite, cette ambition s'est enrichie du partage de valeurs humanistes, de savoirs et d'expériences et plus largement de la transmission, de générations en générations, d,. une passion pour la montagne, au profit du plus grand nombre. A la fois album des plus belles photographies, de 1875 à nos jours, montrant tout autant les exploits des pionniers, d'Eugène Trutat, Maurice Gourdon à Jean Arlaud, que les grandes expéditions et les sorties collectives, et livre témoignage de la vie de ce club vénérable, l'ouvrage propose aux lecteurs amoureux de montagne et des Pyrénées des histoires fascinantes et inattendues sur le massif. Ces pages donnent à voir la société toulousaine, avec ses maires membres du Club alpin ou les savants, professeurs d'universités, avocats, rentiers et autres aventuriers de la montagne. Cette évocation foisonnante éclaire l'histoire de la conquête des Pyrénées, et permet de les redécouvrir aux côtés de passionnés du Club alpin français.