Pyrénées, montagnes de caractères

Résumé : Pour les Français, la guerre d'Espagne fut cruelle, fratricide, mais ils en ignorent bien souvent les ressorts, les acteurs et les souffrances endurées jusqu'à nos jours par une partie du pays. L'originalité de cet ouvrage est de remonter le fil de cette longue histoire, surtout à travers de nombreux chemins buissonniers et inédits : l'incroyable mallette mexicaine, opération oranges contre tungstène, l'or disparu de la Banque d'Espagne, l'hôpital rouge de Toulouse, le stupéfiant souterrain des prisonniers, les enfants volés, l'ambassadeur-chasseur de réfugiés en France... A l'image de ces histoires, cet ouvrage réunit de nombreux récits captivants qui retracent des aventures et des parcours peu connus de personnages marquants de la guerre civile espagnole. De 1931 à nos jours, cet ouvrage passionnant s'appuie sur des témoignages, des archives, des sources historiques originales... que l'auteur, d'origine espagnole, a dénichés et accumulés depuis des années. Un livre remarquable qui fera date.

Fin octobre 1980, Thomas Azumendi, journaliste en déshérence, se rend en vallée d'Aspe (haut Béarn) à la recherche de ses racines. Enquêtant sur un grand-oncle résistant et gaulliste, il découvre à la frontière espagnole l'imposante gare fantôme de Canfranc. Là, il met au jour, de manière fortuite, un vaste trafic de matières premières et précieuses ayant eu pour théâtre, durant la Seconde Guerre mondiale, cette gare autrefois internationale. Les mystérieux convois sous escorte passaient le tunnel ferroviaire du Somport puis la douane de Canfranc, tandis que flottaient les bannières conjointes de l'aigle impérial franquiste et de la croix gammée. L'enquête conduit Thomas tour à tour à Madrid, à Tolède et en Estrémadure. Se profile alors l'ombre des hommes d'affaires du IIIe Reich, du beau-frère de l'ex-dictateur, des services secrets, des trafics les plus honteux du régime franquiste mis en quarantaine par les Alliés, ainsi que la conspiration menée par une mystérieuse loge secrète, proche de la Phalange, ressurgissant après quatre décennies de silence. Entre roman historique et polar, L'Or de Canfranc s'attache à décrire la malédiction qui a entouré la reconstitution des réserves d'or de la Banque d'Espagne après leur transfert secret à Moscou en 1937 par la IIe République espagnole, alors menacée d'effondrement au début de la guerre civile. Biographie de l'auteur Santiago MENDIETA est journaliste et auteur d'ouvrages remarqués sur les Pyrénées: Pyrénées aragonaises, montagne des hommes (2001), La Photographie à l'assaut des Pyrénées (2004), Pyrénées, balades insolites (2005), Grenoble, éditions Glénat, et d'un recueil de récits, Histoires vraies en Midi-Pyrénées, Villeveyrac, Le Papillon rouge Editeur, 2007. Il signe là son premier roman. L'Espagne constitue sa principale source d'inspiration.

La chaîne pyrénéenne constitue un marqueur fort des changements climatiques qui s'opèrent sur l'ensemble de notre planète. Pyrénées - A la croisée des climats est le premier livre bilan consacré à ces bouleversements, mesurés à l'échelle du massif pyrénéen, ainsi qu'à leurs impacts sur la vie des hommes, l'économie et le milieu naturel... Climatologues, scientifiques et universitaires y présentent leurs observations : hausse de la température moyenne, baisse de l'enneigement, conséquences sur les cours d'eau et les stations de sports d'hiver, disparition programmée des glaciers, migration de certaines espèces végétales et animales en altitude ou vers le nord... A cela s'ajoutent le recul du pastoralisme et l'avancée générale de la forêt. A travers une vision didactique, non catastrophiste, des scénarios prospectifs nous permettent d'imaginer les Pyrénées et leur piémont d'ici la fin du XXIe siècle. Car connaître, c'est déjà commencer à agir pour s'adapter à la nouvelle donne climatique et environnementale.

Contenir l'essentiel de la mémoire photographique des Pyrénées dans leur ensemble, France, Espagne et Andorre confondues, c'est le tour de force de cet ouvrage. Dès l'invention de la photographie en 1839, les pionniers de l'image pyrénéenne emboîtent le pas à la lithographie qui prenait pour modèle les cités thermales et les grands sites naturels à proximité : pont d'Espagne, cirque de Gavarnie, brèche de Roland, Ossau, lac d'Oô, port de Vénasque, massif de la Maladeta... Le dessin imprimé est peu à peu supplanté par la force de l'image fixe, son réalisme, popularisée par la carte postale auprès du public. Avec l'exploration du massif, jusqu'alors terra incognito, voyageurs, curistes fortunés, artistes et scientifiques arpentent la montagne et les vallées, signant des images singulières reproduites dans ces pages. Sommets, glaciers, vallées, cascades, lacs, paysages pittoresques, portraits de guides, de bergers et de paysans, sierras et canyons avec la révélation du versant espagnol... tout intéresse ces passionnés, pour certains infatigables marcheurs, dont le legs est parvenu jusqu'à nous, parfois miraculeusement. D'autres aventures humaines sont ici contées par de merveilleux clichés extraits de fonds anciens ou familiaux, pour la plupart peu connus, certains inédits : la saga de l'observatoire du pic du Midi de Bigorre, l'invention des refuges de montagne, l'irruption du train et du ski, les grands barrages, les premiers reportages...