Le Français qui possédait l'Amérique. La vie extraordinaire d'Antoine Crozat, milliardaire sous Loui

Crozat ne fut ni Maréchal, ni Premier ministre, ni Cardinal. Il ne nous a rien laissé en tant que peintre, écrivain, philosophe ou musicien. Il n'était ni Grand Seigneur, ni grand bâtisseur. Oublié de tous, même de ses rares descendants, il ne se rappelle au bon souvenir que de quelques visiteurs égarés du château de Versailles, qui croisent par mégarde son portrait dans une aile retirée du château. Pourquoi écrire la biographie d'un personnage oublié ? Parce qu'il est l'un des personnages les plus importants et les plus modernes des XVIIe et XVIIIe siècles. Parti de peu, celui que l'on croit fils de cocher, parvient à force d'intelligence, de stratégies et de coups tordus à devenir "l'homme le plus riche de Paris" (Saint Simon) sous Louis XIV, et probablement l'un des hommes les plus fortunés de tous les temps (cinq fois la fortune de Bill Gates). Tissant son réseau avec préméditation, il est vite l'homme de confiance des grands personnages du royaume et du Roi Soleil lui-même. Plus grand trafiquant d'esclaves du XVIIIe siècle, il contrôle en parallèle une majeure partie du commerce maritime mondial, devenant un des acteurs-clefs et pourtant méconnus de la mondialisation. En 1712, consécration suprême d'une ascension fulgurante, il se voit conférer la Louisiane, soit le quart des États-Unis actuels. Le financier, qui ne répugne pas aux détournements de fonds, spéculations et manipulations en tous genres, est lié aux plus grands événements de son temps, de l'affaire des poisons au système de Law (dont il sera l'un des inspirateurs). Son palais parisien n'est autre que l'actuel Ritz, et c'est lui qui finance la construction de l'Élysée. Quant à la fabuleuse collection de tableaux de sa famille, rachetée par Catherine II, elle deviendra le c?ur du musée de l'Ermitage. Malgré une vie si mouvementée, Crozat a soigneusement été effacé de l'histoire de France. Il était temps de lui rendre justice.