LITTERATURE PAR ALPHABET: LE DICTIONNAIRE PHILOSOPHIQUE DE VOLTAIRE.

Fondée en 1894, adossée à la Société d'histoire littéraire de la France, la Revue d'histoire littéraire de la France est l'une des plus anciennes et plus importantes publications pour qui s'intéresse à la littérature française du XVe siècle à nos jours. Trimestrielle, les articles publiés privilégient toujours les apports nouveaux sur le plan des connaissances objectives : biographies des écrivains, histoire de l'édition des oeuvres, de leur réception, de leur interprétation, études de sources, histoire des genres, des formes, des thèmes et des motifs. Une partie importante de chaque numéro est constituée par des comptes rendus d'édition et d'ouvrages critiques récents, qui offrent un panorama très large de la recherche actuelle.

Quels sont les principes esthétiques qui sous-tendent la création d'un auteur ? Quelle est sa conception du beau ... C'est à ces questions que répond la collection Esthétique, dont les volumes sont confiés aux meilleurs spécialistes actuels. Chaque étude présente, d'abord, une synthèse claire et structurée des notions esthétiques propres a l'écrivain, puis une petite anthologie de ses textes théoriques (préfaces, manifestés ou correspondance).

Le Dictionnaire philosophique portatif de Voltaire est essentiellement un résumé des arguments en circulation au XVIIIe siècle contre les fondements du christianisme, ainsi qu'une défense de la religion naturelle. Ce livre d'un " vieil auteur " accusé de radotage par ses contemporains brasse donc une matière qui n'est ni neuve ni vraiment personnelle ; et il ne laisse guère de place à une libre réflexion du lecteur. Pourtant, Voltaire réussit à capter l'intérêt du public de son temps et encore des lecteurs aujourd'hui. C'est qu'il joue de multiples moyens littéraires, juxtaposés dans un désordre qu'organise superficiellement le classement alphabétique. Sylvain Menant souligne que le Portatif marque le triomphe de la littérature sur la philosophie, dans l'esprit de la polémique baroque et de sa prolifération rhétorique, dont il constitue peut-être le tardif apogée.