Alexis Léger dit Saint-John Perse

La France des années 1930 La France des années 30 est travaillée par un recul inquiet de la confiance en la démocratie libérale. Elle connaît une crise de la représentation parlementaire (6 février 1934), mais se caractérise aussi par l'espoir de lendemains meilleurs et d'une réinvention de la politique (le Front populaire), voire d'un dépassement des limites de l'homme. Le mot "transhumanisme" ne naît-il pas en 1937, tandis que le vertige de la modernité technologique inspire les premières pensées écologiques ? Une société nouvelle émerge, où les femmes actives, les immigrés, les travailleurs coloniaux transforment le visage des villes. Mais la guerre passe du souvenir traumatisant à la menace imminente. Lorsque Roger Martin du Gard apprend qu'elle scelle cette décennie féconde, il note : "Rien ne se passe comme on le prévoyait".

Le 22 octobre 1931, le président du Conseil Pierre Laval est accueilli à Washington par l'ambassadeur Paul Claudel. Il est à quarante-huit ans l'une des figures incontournables de la politique française et Time Magazine va le proclamer "homme de l'année". Quel chemin parcouru pour le fils de l'aubergiste de Châteldon, l'avocat besogneux, le député-maire naguère socialiste d'Aubervilliers, bientôt l'interlocuteur de Staline, Mussolini, Hitler ! Plus incompréhensible lui apparaît l'issue de son aventure terrestre, quatorze ans plus tard, lorsqu'il est conduit dans un fossé de la prison de Fresnes pour y être fusillé. Le feu du peloton d'exécution frappe le mauvais génie de Pétain, l'emblème honni de la Collaboration, qui a souhaité publiquement la victoire du Ille Reich. Cet homme au parcours heurté, sous ses abords frustes et habiles, recèle bien des secrets. Renaud Meltz, à partir de nombreuses sources inédites, dévoile une trajectoire qui n'avait rien de fatal, où l'argent, les opportunités et l'entourage, l'obsession du pouvoir à tout prix, enfin, jouèrent un rôle décisif. Que l'Auvergnat, pacifiste sincère, époux et père aimant, pur produit de la méritocratie républicaine, artisan des assurances sociales, ait consenti à la mort du monde dont il procédait, voilà le mystère qui est ici exploré. Des lumières nouvelles sont jetées sur ce Français à bien des égards ordinaire, roublard et sûr de lui, qui n'était ni intellectuellement ni surtout spirituellement armé pour affronter les forces nazies réclamant à la France vaincue sa conception de la dignité de l'homme et ses Juifs. Une somme magistrale, et qui fera autorité.

La démocratie libérale a-t-elle fait son temps ? Le modèle français n'a rien d'évident : il veut concilier la démocratie fondée sur l'égalité des citoyens avec le libéralisme, qui justifie l'inégale condition des individus. Dès le début du XIXe siècle, les libéraux dénoncent une tyrannie de la majorité, tandis que les démocrates refusent l'oligarchie des élites. Spécialiste d'histoire politique, Renaud Meltz retrace les aléas de l'histoire de notre démocratie depuis la Révolution française. Il revient sur les rares moments d'équilibre entre l'égalité et la liberté : Belle Époque, Front populaire, Conseil national de la résistance? Au contraire, lorsqu'une élite libérale gouverne contre l'intérêt général, la majorité est tentée par l'autoritarisme : Napoléon III, le général Boulanger, le maréchal Pétain? Il nous appartient de renouer avec la rude ambition d'unir liberté et égalité pour rompre avec l'oligarchie libérale actuelle et conjurer la tentation illibérale.

Jean-Pierre Chevènement est-il le dernier des Jacobins ? Le père des souverainistes ? Anachronique ou prophétique, sa vision n'a pas varié, depuis l'Assemblée (1973-2002) aux ministères de la Recherche et de l'Industrie (1981-1983), puis de l'Education nationale (1984-1986) à la Défense (1988-1991) sous la présidence de François Mitterrand, à l'Intérieur, enfin, dans le gouvernement Jospin (1997-2000). L'élu, animé par un patriotisme de frontière, fortement enraciné dans son territoire (président du Conseil régional de Franche-Comté en 1981-1982 ; maire de Belfort de 1983 à 2007 ; sénateur du Territoire de Belfort de 2008 à 2014), n'a pas dévié de sa ligne, malgré la diversité de ses responsabilités régaliennes. Assez différent de la ligne majoritaire, à gauche, il a pourtant pesé, contribuant notamment à l'aggiornamento de son parti sur des questions centrales, tel le nucléaire, qu'il s'agisse de la dissuasion ou du recours à l'énergie civile. Ses défaites - face au tournant libéral de 1983 - et ses démissions - face à l'alignement sur la politique étrangère américaine ou le renoncement aux principes républicains - n'ont pas empêché l'homme d'action et l'intellectuel de contribuer à définir les termes des combats de la gauche depuis les années 1970 et à redéfinir les clivages qui déterminent le débat public jusqu'à nos jours. Alors qu'aucun ouvrage historique ne lui avait été consacré, les meilleurs spécialistes d'histoire politique, économique ou des relations internationales examinent son rapport à la République, la Nation et la gauche, son action en faveur de l'école républicaine, son rapport à l'Etat stratège en faveur de l'industrie et de l'aménagement du territoire, son combat pour la défense de la souveraineté nationale, enfin, face à l'Europe et à l'Allemagne. Occasion de se pencher sur le devenir historique de notions qui, à force d'être rabachées, perdent de leur clarté. Une vingtaine de chercheurs et quelques "grands témoins" proposent le premier portrait du dernier des Jacobins, documenté par des sources de première main. Sous la direction de Renaud Meltz, professeur d'histoire contemporaine à l'université de Haute-Alsace, membre senior de l'IUF et de Régis Boulat, maître de conférences à l'université de Haute-Alsace : Judith Bonnin, Bernard Lachaise, Anthony Burlaud, Thibaud Tellier, Gilles Richard, Christophe Prochasson, Julien Cahon, Yann Forestier, Hervé le Fiblec, Bénédicte Girault, Odile Maeght.