Hérodote N° 132, 1er trimestre 2009 : L'Amérique d'Obama

L'Alliance atlantique a trente ans. Aujourd'hui comme hier, sa vraie nature reste incertaine : est-elle le grand rassemblement des nations occidentales ou l'instrument d'une domination américaine ? Le rempart des démocraties ou une Sainte-Alliance idéologique ? Un bloc militaire ou l'espace privilégié d'un système économique et monétaire ? A-t-elle tenté d'instituer un nouvel ordre, est-elle au centre des déséquilibres qui, depuis la guerre, menacent l'Occident ? Il faut interroger ici les textes et les hommes. C'est dans l'histoire, tumultueuse et souvent contradictoire, d'un projet qui sépare autant qu'il unit que Pierre Mélandri cherche une réponse à ces questions qui traversent notre présent.

Pays né d'une guerre d'indépendance longtemps assimilée à une révolution, les Etats-Unis ont peu à peu acquis l'image d'une puissance conservatrice, éprise d'ordre, voire obsédée de stabilité. Mais bien loin d'être assimilés à des adversaires de la révolution, ils sont prompts à manifester leur sympathie aux mouvements, rébellions, insurrections ayant pour objectif le renversement des autocraties et le triomphe des libertés et de la démocratie.

Le 17 février 1941, dans un éditorial de Life, Henry Luce, le magnat de la presse, appela ses concitoyens à faire du 20e siècle le " Siècle américain ". A ses yeux, leur devoir n'était pas seulement de placer le monde sous l'égide de l'Amérique à la façon dont le 19e siècle avait été un siècle " britannique ". Non, les Américains ne devaient plus se contenter de vendre des produits culturels et industriels. Leur destin était de transformer le monde en y diffusant leurs idéaux : " un amour de la liberté, un attachement à l'égalité des chances, une tradition d'auto-dépendance et d'indépendance et, aussi, de coopération " ; ainsi que " les grands principes de la civilisation occidentale " : " la justice, l'amour de la liberté, l'idéal de la charité". Prophète du nouvel universalisme américain, Luce est à l'unisson d'un peuple forgé par la croyance en sa destinée manifeste et qui, au XXe siècle, choisit d'assurer le leadership mondial en intervenant massivement dans les deux guerres mondiales puis en se dressant contre le communisme. Pierre Melandri raconte cette histoire avec maestria en conjugant histoire politique, économique, militaire et culturelle. Cette "hyper-puissance" (Hubert Védrine) est multiple, innovante et dominante dans tous ces domaines du New Deal à la dernière révolution informatique. En passant notament par le porte-avion, les fonds, la bombe H, le coca, le jazz ou le rock... Pourtant ce modèle entre en crise depuis les années 1970 sous l'effet conjugué du Watergate et de la débacle au Vietnam. L'auteur insiste, il faut largement relativiser cet éternel "déclin américain" à l'aune de sa domination toujours incontestable. Une synthèse ambitieuse, magistrale et appelée à faire date !

Résumé : Dans cette synthèse référente, Pierre Melandri, professeur émérite à Sciences Po Paris, décrit les incroyables mutations de la société américaine et de son rapport au monde qui l'entoure depuis 1865. Ou comment la petite république agraire des lendemains de la guerre de Sécession est devenue la première puissance mondiale, à l'avant-poste de la révolution cybernétique et de la civilisation post-industrielle. De la fin de la guerre civile à nos jours ? où l'Amérique apparaît comme une grande puissance oscillant entre tentation impériale et repli sur elle-même ?, Pierre Melandri s'acquitte avec brio d'une tâche difficile : faire la synthèse, dans un style clair et précis, de l'histoire si riche des États-Unis et restituer un sens aux changements qui bouleversent la société américaine depuis un siècle et demi.