Confidences forestières. A l'écoute du vieux chêne

Barthélémy n'a pas connu ses parents. Son père disparut sous l'uniforme allemand en 1917 au Chemin des Dames. Sa mère malade et très éprouvée meurt quelques jours après sa naissance. L'enfant est recueilli par Materne Sittinghausen, agriculteur et maire du village et de son épouse. Adopté par ce couple remarquable, il connaît une enfance heureuse qui lui ouvre l'accès à la culture et conforte son attachement au terroir. Le sujet permet à Fernand Weber de revisiter une époque avec la signification particulière à une province frontalière marquée par les deux guerres. L'Alsace n'a pas oublié les tragédies de l'Histoire et les destins qui s'y sont joués. Brillant normalien, Barthélémy refuse un parcours universitaire et préfère instruire en école primaire. Le souhait se concrétise à Freundsdorf, trop tôt interrompu par le service militaire et la captivité comme soldat français en 1940. Beau garçon à la tignasse blonde et au regard bleu, l'Alsacien trilingue est envoyé six mois en recyclage (Umschullung) en Allemagne, en réalité une formation militaire déguisée et quitta ses camarades retenus des années durant dans les Oflags et les Stalags du Reich. Difficile pour le jeune instituteur revenu à Freundsdorf d'appliquer en pleine période d'occupation ses méthodes pédagogiques et obligé de freiner son franc-parler pour ne pas choquer ses compatriotes et attirer les foudres des autorités...

Si tout vie peut se comparer à un roman, le présent ouvrage " Chroniques sans concessions " restitue avec une grande sobriété les événements ayant jalonné l'existence de celui qui n'est autre que l'auteur lui-même dans sa quête inlassable de justice sociale. De l'enfant réfractaire et mal à l'aise dans son milieu familial à l'enseignant aux méthodes pédagogiques innovantes, se dessine un caractère fort n'ayant point hésité à se mesurer plus tard au monde politique qui ne l'attendait pas. Il est loin le pays de l'enfance, narré dans l'ouvrage " Le fils ingrat " (Editions de la Nuée Bleue), mais suffisamment proche pour se souvenir des réflexions du jeune garçon, décidé à braver l'enfermement auquel semblait le vouer l'éducation d'extrême rigidité d'une mère et qui l'a amené graduellement à se rebeller contre l'idée préconçue que parce que le père était ouvrier, qu'il devait l'être aussi. Dans la France d'après guerre, tous les espoirs étaient permis. Dès lors, loin de sa famille et libéré de la gangue ensevelisseuse de ses besoins d'évasion, une vie nouvelle, que Fernand Weber nous conte ici en toute simplicité, s'ébauche pour le meilleur et pour le pire. Successivement instituteur, puis professeur de lettres modernes, principal de collège, il devint le premier conseiller général socialiste du Haut-Rhin. Officier de réserve, il se reconnaît lui-même homme de contraste, volontaire, sensible, amoureux de la vie et ouvert à autrui, doté d'un sens aigu de la justice, à l'origine de ses engagements professionnels et politiques d'avant-garde et de ses nombreuses activités associatives. Aujourd'hui, l'homme vieillissant jette un regard apaisé sur son parcours de vie où tout lui semble avoir passé si vite. À la question souvent posée de la crédibilité de son engagement, il répond : " Tout ce que j'ai entrepris, je le referai de la même manière ". Point de regrets dans sa voix. Tout juste un soupçon de nostalgie dans son regard porté vers l'infini.

L'histoire du quotidien des temps passés est devenue indispensable pour appréhender une époque. Outre les grands événements politiques, la compréhension de la société de la France moderne passe par le rapport de l'homme aux objets et révèle les différents niveaux de la réalité du temps : histoire sociale, économique, culturelle, mais aussi scientifique et technique. Entre villes et campagnes, la description des habitats, des pratiques alimentaires, des parures du corps autant que des intérieurs permet de dessiner un portrait sensible des Français d'hier. S'appuyant sur les sources les plus diverses : lettres, inventaires après-décès, statistiques, littérature et iconographie, cette histoire " modeste " propose une vision toujours plus précise de la société française à travers son évolution sur trois siècles.

Millard Meiss (1904-1975) est l'un des grands représentants de l?école d'histoire de l'art américaine influencée par Panofsky. Ses travaux ont porté sur l'art italien du Trecento et du Quattrocento, avant qu'il ne se consacre totalement à l?étude de la miniature française.