Un certain Juif, Jésus - Les données de l'Histoire. Tome 2, La parole et les gestes

Le T3 élargit le faisceau du projecteur sur l'environnement humain de Jésus : l'auteur étudie ce réseau caractéristique de relations, qui a trop souvent été négligé dans les travaux récents sur le Jésus historique. Or, il n'est pas possible de comprendre convenablement un être humain si on l'isole, et c'est encore plus vrai d'un chef religieux charismatique dont le statut même et l'influence sont déterminés par ses relations sociales. Exerçant un ministère itinérant de village en village, Jésus a attiré à lui des cercles plus ou moins larges de gens qui le suivaient. Quelques personnes au moins étaient persuadées qu'il avait guéri leurs maladies et chassé leurs démons. Jésus a engagé des débats religieux avec d'autres Juifs fervents et il avait la prétention d'enseigner à ses coreligionnaires la manière d'observer correctement la Loi mosaïque. Il a appris à ses disciples des formes spéciales de prière, des observances et des croyances qui les ont distingués et ont fait d'eux un groupe identifiable au sein du judaïsme palestinien du Ier siècle. Beaucoup de questions se posent. Par exemple : Est-ce que ses compagnons de voyage se regroupaient par intermittence, ou bien y avait-il un groupe relativement stable, un noyau d'adhérents comme les Douze ? Est-ce que tous les adhérents au groupe étaient itinérants comme Jésus ? Pour comprendre convenablement un grand personnage historique, on ne peut se contenter d'observer les personnes qui le suivent ; pour établir un portrait complet, les concurrents, les opposants ou les gens qui entrent en débat avec lui ont autant d'importance, sinon plus. Y a-t-il eu publiquement interaction entre le prophète eschatologique Jésus et d'autres groupes juifs importants de Palestine [pharisiens, sadducéens, esséniens] et si oui, quelle fut la tonalité de ces échanges : plutôt positive ou plutôt négative ?

Ce Juif singulier appelé Jésus est devenu une figure majeure de l'histoire de l'humanité. Mais qui fut-il historiquement parlant ? La haute figure du "Christ des croyants" a-t-elle définitivement recouvert l'image véritable du "Jésus de l'histoire" ? Depuis deux siècles, depuis l'avènement de la critique historique moderne, le débat sur le "Jésus de l'histoire" est vif ; chaque génération apporte de nouvelles contributions. Ce premier volume de la grande oeuvre historienne de John P. Meier définit d'abord les termes du problème. Qu'entendre par l'expression "Jésus de l'histoire" ? Puis elle met en lumière les données de base. Elle passe au crible les sources les plus anciennes, chrétiennes, juives, païennes qui parlent de Jésus et elle apprécie la valeur respective de chacune de ces sources éparses. On s'explique ensuite sur la validité des méthodes modernes d'investigation historique en la matière. La plus grande partie du volume déploie une recherche ample sur les origines de Jésus. Elle cerne le milieu humain, social, culturel, religieux auquel a appartenu Jésus. Il s'interroge sur sa famille, la langue qu'on y parlait, le métier qu'il a exercé ? Eut-il des frères et soeurs ? Peut-on affirmer par les seules données de l'histoire qu'il a vécu dans le célibat ? Quelles dates assigner aux événements marquants de sa vie : naissance, enfance, début du ministère public, dernier repas, procès, exécution ? Parler d'histoire c'est ici chercher à remonter des textes du Nouveau Testament, et d'abord des évangiles, à la réalité des faits dont ils font état. Nous sommes donc en plein travail d'exégèse, d'analyse de textes, de leur origine et de leur évolution. Pour chaque chapitre, l'étude de Meier se développe à deux niveaux : le texte principal expose les données des problèmes et les résultats du travail exégétique, un ensemble de notes fournies, placées en fin de chapitre apporte les références bibliographiques et développe les discussions des spécialistes. La figure de Jésus se dessine à l'intersection des interrogations et incertitudes de l'histoire plus sûrement que dans des affirmations incontrôlées.

Biographie de l'auteur John Paul Meier, prêtre de l'archidiocèse de New York, docteur en sciences bibliques (Institut biblique pontifical, Rome), professeur de Nouveau Testament d'abord au séminaire Saint-Joseph de New-York puis à l'Université catholique d'Amérique à Washington, enseigne actuellement à l'université Notre-Dame (Indiana). Il a été rédacteur en chef du Catholic Biblical Quaterly et président de l'Association biblique catholique des Etats-Unis. Ses travaux de recherche, publiés dans neuf ouvrages et une soixantaine d'articles scientifiques, font autorité.

Résumé : Depuis la fin du XIXe siècle, les chercheurs du Nouveau Testament travaillent avec la certitude que la plupart, sinon la totalité, des paraboles narratives dans les évangiles synoptiques peuvent être attribuées au Jésus historique. Ce livre conteste ce consensus et soutient que seules quatre paraboles ; celles du grain de moutarde, du mauvais intendant, des talents et de la Cène ; peuvent être attribuées au Jésus historique avec certitude. Dans ce cinquième volume tant attendu d'Un certain juif, l'auteur aborde ce sujet controversé avec la rigueur et la perspicacité qui lui ont valu de nombreux éloges pour ces publications précédentes, dans le New York Times outre-Atlantique et dans Le Monde des Livres en France. Ce volume participe à l'oeuvre magistrale de John Paul Meier et à sa quête du Jésus historique. Un monument.