Le livre avalé : de la littérature entre mémoire et culture (XVIe-XVIIIe siècle)

Aujourd'hui où la transmission scolaire ou médiatique des ?uvres littéraires semble de moins en moins évidente, il s'avère aussi inopportun de s'en scandaliser que d'en accepter l'inéluctable déclin. Il faut, au contraire, comprendre historiquement le statut particulier des textes littéraires et comment s'est constituée, dans nos sociétés, une " mémoire des ?uvres ". Mais si l'histoire sert simplement à déconstruire le canon des grandes ?uvres ou à ramener les créations d'un auteur à leur contexte le plus factuel, elle annihile les différences de valeur sans prendre en compte la valeur des différences. Il s'agit donc de ne pas escamoter rapidement la dimension esthétique des ?uvres. Loin de dissocier histoire et esthétique, il apparaît, à l'inverse, indispensable de mettre à l'épreuve leurs liens. Cet essai ne tente pas pour autant de fournir des recettes ou des méthodes pour l'histoire littéraire. Il tâche, de façon plus fondamentale, de dégager les conditions de possibilité d'une histoire esthétique de la littérature. Cela implique de réexaminer les principes mêmes du discours historiographique, de penser en particulier son rapport au temps, et de saisir les rôles spécifiques joués par les ?uvres littéraires dans cet ordre temporel. Cela oblige aussi à réfléchir sur le statut exceptionnel ou non des ?uvres esthétiques au sein des productions courantes du discours. Cela force enfin à appréhender le lieu commun entre les textes littéraires et les pratiques langagières. A chaque fois, il s'agira de penser comment les ?uvres sont simultanément " signes d'histoire " et " résistances à l'histoire ", mises en ?uvre contingentes et exemplarités des situations. L'enjeu ne consiste donc pas simplement à redonner à la littérature une place centrale dans nos pratiques quotidiennes, mais à comprendre, dans une perspective historique, comment des ?uvres littéraires ont survécu au contexte de leur production et comment cette " survie " en dit très long sur la vie elle-même : vie d'autrefois comme vie d'aujourd'hui.

Souvent nommé de façon abrégée " Recueil Faret ", le Recueil de lettres nouvelles loge à son enseigne écrivains célèbres (comme Malherbe, Racan ou Balzac), jeunes poètes en quête de reconnaissance ou lettrés bien introduits dans les salons et les coulisses du pouvoir. Ce recueil permet de voir une sorte de coupe transversale dans l'espace des lettres des années 1620 à un moment de reconfiguration des rapports entre savoir érudit, posture sociale des écrivains, pratiques mondaines, relations clientélaires et justification du pouvoir. Le succès fut incontestablement au rendez-vous et, dans sa Bibliothèque françoise, Sorel note à son propos que " c'estoit un choix de ce qu'il y avoit de plus poly & de plus excellent en ce temps-là pour les lettres qu'on appelloit Sérieuses ". En mêlant, en fait, l'éloquence privée de la lettre amoureuse à la grande éloquence publique du délibératif, la lettre familière à l'épître officielle de consolation ou de remerciement, ce Recueil de lettres nouvelles déplace les références classiques de l'éloquence et y substitue un espace d'écriture et de réception imprévu. C'est le tressage du service de Richelieu, de l'affirmation du clan des malherbiens et des balzaciens, d'une communauté amicale d'écrivains, du salon parisien de Mme des Loges, de la spécialisation éditoriale de Toussaint du Bray et de carrières d'auteur qui autorise cette substitution. C'est un tel ensemble qui fait l'intérêt de cette production et justifie cette édition critique.

Cet ouvrage d'une "espiègle éruditions" (Emmanuel Alloa), aussi savant par son propos que populaire par certains de ses objets d'étude, propose une méthode concrète d'analyse intermédiale. Pour ce faire, il s'agit d'abord de préciser les catégories de médium et de média, d'un point de vue théorique et historique. Puis, il faut bien comprendre comment élaborer une théorie des supports, allant du plus matériel et technique au plus idéel et institutionnel en passant par les dispositifs de savoir et de pouvoir qui les constituent. Finalement, au moyen d'objets choisis pour leur variété, on prépare une série de cas d'étude ou de terrains d'analyse. Ici, pour montrer comment mener une enquête intermédiale l'auteur discute aussi bien d'Illusions perdues de Balzac que d'une robe Gucci, d'ambiances sonores - le fameux 4'33" de John Cage - que de Disintegration Loops de Basinski. Par l'étude comparée de ces objets hétéroclites, le lecteur peut découvrir des voisinages aussi imprévus qu'instructifs. Voilà un vrai travail interdisciplinaire, qui mobilise aussi bien critique et théorie littéraire que philosophie, histoire, anthropologie, communications, histoire de l'art et études cinématographiques et qui saura intéresser étudiants et chercheurs en sciences humaines et sociales.

Quelle est cette émotion esthétique particulière qu'engendre l??uvre de Bernard Réquichot ? Pour en creuser toutes les dimensions, cet ouvrage analyse les dessins, les peintures, les collages et les reliquaires autant que les écrits laissés par l'artiste. Roland Barthes l'avait noté : « Réquichot conçut son ?uvre, son travail comme une expérience, un risque (?Il faut peindre, non pas pour faire une ?uvre, mais pour voir jusqu'où une ?uvre peut aller?). » On doit donc le suivre à la trace dans toutes ses expérimentations, à commencer justement par celles sur les traces graphiques ou sur ces machines à capture temporelle que sont les reliquaires. Ce qui apparaît alors est un artiste qui pense avec ses mains, dont les spirales faustiennes sont des « émotions expérimentales » comme il le disait. Un artiste ni figuratif ni abstrait, dont les ?uvres, où les lignes inattendues ne cessent de vibrer, activent chez celui ou celle qui regarde des reconnaissances de formes végétales ou animales : des présences chargées de mystère. Il réouvre ainsi, dans l'espace de la pensée, les vertus anciennes de l'analogie que la philosophie moderne a répudiées. En faisant de ses tableaux des « écritures », peut-être illisibles, il révèle combien l'écrit ne tient pas seulement aux signes qu'il distribue, mais aussi à l'échelle des pages, au support du papier, aux rythmes des graphismes, aux modulations des lignes, bref à des ambiances du sens, dont une phrase agrammaticale indique l'énigmatique puissance : « je ne sais pas c?qui m?quoi ».