Grèce, un cabinet de curiosités. Contes étranges et faits surprenants du berceau de la civilisation

La Grèce reste à jamais pour l'Occident un modèle de civilisation et une référence culturelle incontestée. Ce modèle, cette référence ne se sont pas constitués en un jour mais sont le résultat d'une longue évolution qui s'est achevée au Ve siècle avant J-C. C'est alors qu'ont fonctionné à Athènes des institutions démocratiques, qui étaient à leur époque une extraordinaire innovation et qui devaient exercer sur le monde occidental une si forte influence. Cet ouvrage a donc pour but d'exposer en détail les institutions tant de Sparte que d'Athènes, avec l'esprit qui les anima. L'ouvrage montre également comment la colonisation grecque a pu être un facteur de prospérité pour tout le monde méditerranéen en même temps qu'un incomparable ferment de civilisation. La dernière partie est consacrée à la religion, aux arts et à la vie intellectuelle de la Grèce antique.

Si Thucydide (né vers 465 et mort entre 400 et 395 av. J.-C.) nous permet de suivre en détail, dans La Guerre du Péloponnèse, l'un des plus grands conflits qui secoua le monde antique, les passages retenus pour cette nouvelle traduction mettent en lumière des considérations intemporelles sur l'art et la nature de la guerre. Général et pionnier de la science historique, Thucydide aborde avec une vivacité prodigieuse des questions tactiques, stratégiques, politiques, logistiques et psychologiques, en bannissant anecdotes, rumeurs et sentimentalisme, dans des pages qui n'en frapperont que plus le lecteur d'aujourd'hui. "La guerre n'est que la poursuite de la politique par d'autres moyens", écrivait au XIXe siècle Clausewitz dans son célèbre traité "De la guerre". C'est un principe qu'illustrent plusieurs passages de "La Guerre du Péloponnèse", de Thucydide, qui retrace en détail le conflit entre Sparte et Athènes. On découvrira dans ces pages des considérations stratégiques, tactiques, des techniques de combat sur terre comme sur mer, des harangues à la rhétorique imparable, et quelques tableaux de batailles saisissants.

Une centaine de cartes et infographies pour retracer, du IVe au Ier siècle avant J.-C., l'histoire de la période hellénistique, creuset politique et culturel du monde moderne. De la Méditerranée occidentale aux confins de l'Afghanistan, les dynamiques démographiques, politiques et militaires qui ont façonné l'empire hérité d'Alexandre le Grand. Des conquêtes d'Alexandre à l'hégémonie romaine, des grands empires aux cités-Etats luttant pour préserver leur autonomie : le tableau d'un monde en pleine effervescence, où se dessinent déjà, en filigrane, les contours du nôtre. Une mosaïque de peuples et de territoires qui trouve son unité dans la diffusion de la culture hellénistique. La nouvelle édition de cet Atlas, augmentée pour intégrer les développements les plus récents d'un domaine d'étude en plein renouvellement, dresse le portrait d'une période décisive et pourtant méconnue de notre histoire.

La Grèce antique nous a laissé un immense patrimoine littéraire, architectural et iconographique. Ce guide s'intéresse plus particulièrement à la polis, la cité entendue comme la forme la plus typique et la plus originale d'organisation politico-étatique du monde grec. La période considérée débute donc au VIIIe siècle avant l'ère chrétienne et s'achève au moment du passage à l'hellénisme, représenté par la date symbolique de l'avènement d'Alexandre le Grand. Sur le plan géographique, le choix de se borner à la Grèce proprement dite, en excluant les réalités "coloniales", et notamment la Grande-Grèce, a été dicté par l'existence de spécificités artistiques et culturelles nécessitant un traitement particulier. Dans ces limites temporelles et ces bornes spatiales ainsi définies, l'exposé s'articule en sept chapitres présentant les personnages clefs, l'organisation sociale, les divinités et la religion, la vie quotidienne, le monde des morts et la ville. Le dernier chapitre répertorie un grand nombre de centres urbains et de monuments. Une carte, une liste des musées, une chronologie, un index et une bibliographie complètent ce volume.