Percheron Tome 1 : Odalisque

Extrait du prologueEnchaînés les uns aux autres, les esclaves entrèrent en traînant les pieds sur la place principale du marché aux esclaves de Percheron. Ils étaient six hommes, tous des étrangers prisonniers d'un marchand appelé Varanz. Il avait la réputation de proposer à la vente des articles des plus fascinants, et ce groupe-là n'y faisait pas exception. Mais l'attention de la plupart des badauds était inexorablement attirée par le captif de haute taille dont les yeux pâles et brûlants, qui détonnaient par rapport à sa longue chevelure noire, semblaient défier tous ceux assez courageux pour croiser son regard.Varanz sentait que ce bel étranger était spécial et qu'il allait en tirer un bon prix, même s'il avait eu besoin de six de ses assistants pour le mettre à terre et l'attacher solidement. Intrigué, le marchand s'était demandé pourquoi cet homme voyageait dans le désert. Il s'agissait déjà d'un périple dangereux en soi, mais le faire seul, c'était aller au-devant des problèmes pratiquement à coup sûr, en particulier à cause des marchands d'esclaves réputés de la région.Mais Varanz mettait un point d'honneur à ne pas se renseigner sur le passé de ses prisonniers. Peut-être afin de soulager sa conscience, il ne voulait rien savoir d'eux, à part ce qui lui sautait aux yeux. Or, cet homme-là, qui refusait de dire son nom ou de marmonner autre chose que des jurons, était de toute évidence en bonne santé. C'était suffisant.La vente de ce groupe d'esclaves s'ouvrit au son du gong. Le maître du marché fit taire la foule d'acheteurs bruyants.- Mes frères, voici le lot numéro huit de Varanz.Il se lança alors dans une longue litanie destinée à louer les qualités de chaque esclave proposé, mais déjà la majorité des acheteurs potentiels étaient captivés par l'homme au regard furieux, le meilleur du lot, le seul parmi les six à se tenir la tête bien droite, d'un air de défi. Quand vint le moment de le présenter, le maître du marché, pressentant des enchères animées, décida d'aller au-delà des détails évidents de son anatomie, tels que son apparente bonne santé, sa structure solide, ses bonnes dents et ainsi de suite.- On l'a trouvé sortant seul des sables dorés de notre désert, sans même un chameau pour compagnie. Mes frères, je serais prêt à parier que cet homme fera un bon garde du corps. S'il est assez malin pour traverser notre désert et rester en aussi bonne forme, c'est qu'il doit avoir d'excellents dons de survie.- Sait-il se battre? demanda un acheteur.Varanz haussa un sourcil et regarda en direction de l'esclave en se demandant s'il allait enfin pouvoir en tirer quelque chose. Son instinct ne lui fit pas défaut.- Je sais me battre, répliqua l'homme. En fait, je demande à me battre pour récupérer ma liberté, les défia-t-il.