Le club de chasse

Thomas McGuane is the pool shark of our prose. His sentences click with imperious precision.... The words swerve with fatal charm.'-- Christian Science Monitor'This is the first time I've worked without a net." The speaker is Chester Pomeroy, a washed-up rock star turned casualty of illicit substances and kamikaze passion. But we may also read these words as an aesthetic statement from Chester's creator, Thomas McGuane, who has made Panama a high-wire act of extravagant emotion and steel-nerved prose.As he haunts Key West, pestering family, threatening a potential in-law with a.38, and attempting to crucify himself on his ex's door out of sheer lovesickness, Chester emerges as the pure archetype of the McGuane hero. Out of his struggle to rejoin the human race -- and the imminent possibility that he may die trying -- McGuane has fashioned a harrowing and hilarious novel of "alligators, macadam, the sea, sticky sex, laughter, and sudden death.''Whatever risk McGuane may have sensed in attempting [Panama], the feat proves successful. The audience is left dazzled." -- The New Yorker

Un peu plus de dix ans se sont écoulés depuis son dernier roman, Rien que du ciel bleu, et Thomas McGuane nous revient avec un livre fort et généreux: A la Cadence de l'herbe. Allusion voilée à son processus de maturation, le titre renvoie surtout au lent passage de l'hiver au printemps, à ce Montana prisonnier de la glace et de la neige qui se réveille au rythme de la nature? et des désirs enfouis venant crever la surface des consciences endormies. Ce roman est avant tout l'histoire d'une famille: Sunny Jim, le patriarche qui a tenu les siens d'une main de fer et qui, par delà sa mort, trouve le moyen de les contraindre encore à lui obéir; Alice, sa femme, moins soumise et fade qu'on pourrait le croire et qui cache, même à ses enfants, de lourds secrets; leurs deux filles, Evelyn et Natalie, farouches et exaltées chacune à sa manière, marquées par les non-dits de l'enfance et l'échec de leurs mariages; les deux beaux-fils enfin: Paul, un sulfureux malfrat bourré de charme et Stuart, un petit homme ordinaire n'aspirant qu'à la paix. C'est aussi l'histoire de diverses successions: matérielles, bien sûr, mais aussi affectives. Paul réussira-t-il à reprendre et à tenir les rênes de l'entreprise familiale? Quels couples se déferont ou se reformeront au cours de l'intrigue? Qui est donc ce mystérieux Bengali, exécuteur testamentaire de Sunny Jim, aux activités louches et sans doute illégales? Mais avant tout, c'est l'histoire de Bill Champion: caracolant dans un ranch digne de la conquête de l'Ouest, tout proche géographiquement mais si éloigné de la ville, de ses valeurs factices et de ses embrouilles financières, le cow-boy d'un autre âge observe en silence les déchirements d'une famille qu'il a toutes les raisons d'aimer clandestinement. C'est lui sans doute le véritable héros d'un roman où le comique de farce le dispute au macabre et à l'élégie d'un monde qui disparaît et qui pourtant renaît? à la cadence de l'herbe.

En déroute, recueil de nouvelles, permet à l'auteur de donner en dix textes toute la mesure de son grand talent. Thomas McGuane joue ici sur une vaste palette de sensibilités: du truculent "cow-boy", qui rappelle l'Ouest de ses romans, à "Gallatyn Canyon", où l'absence de scrupules côtoie le mépris pour la vie d'un anti-héros vaniteux, en passant par de très beaux textes sur la découverte de l'âge adulte ("Le Zombie", "Glace", "L'Enfant prodige"). McGuane n'a pas son pareil pour traquer les petits travers et les grandes lâchetés, les vaillances illusoires et les défaites quotidiennes. Jamais grandiloquent, et avec un humour tenace, il brosse une série de portraits d'êtres que le lecteur, séduit, ne peut s'empêcher de trouver attachants, malgré - et peut-être à cause de - leurs faiblesses. Qu'ils soient alcooliques comme "Le Réfugié" ou profondément solitaires comme l'avocat de la Côte Est de retour dans le Montana de ses origines, ce sont, sans tragédie mais avec nostalgie, des images d'humains en déroute.