French global - Une nouvelle perspective sur l'histoire littéraire

Images of Congo explore la vie et l??uvre de l'artiste new-yorkaise Anne Eisner, qui vécut dans l'ancien Congo belge (aujourd'hui la République démocratique du Congo) durant les années1940 et 1950. La passion qui la liait au très original anthropologiste de terrain Patrick Putnam l'a amené à séjourner dans le Camp Putnam (station de recherche, lieu d'hébergement et dispensaire médical qui porte aujourd'hui le nom d'Epulu) à la lisière de la forêt tropicale humide de l'Ituri. Son engagement auprès des populations de la région l'a ensuite convaincue de s'y installer. Cette femme particulièrement excentrique dans le contexte colonial de l'époque a séjourné dans les camps Pygmées Mbuti, a transcrit des légendes, a rédigé des notes ethnographiques et a élevé trois «enfants»Pygmées devenus orphelins au sein d'un réseau de «mères». Célébrités, touristes, chasseurs et collectionneurs d'art se sont rendus à Epulu pour faire eux-mêmes l'expérience de la forêt tropicale et des Pygmées: l'un d'entre eux, Colin Turnbull, est lui-même devenu un anthropologue réputé pour ses descriptions de la vie des Pygmées. La relation entre Eisner et Turnbull s'est d'ailleurs tendue avec le temps autour de la question de l'ethnographie et de l'importance de l'art dans la culture.Eisner a choisi de s'immerger dans la vie quotidienne de ces populations dont les gestes et l'environnement ont inspiré le travail. Son art évoque une pastorale qui célèbre la vie communautaire comme une sorte de refuge loin de la violence et des man?uvres politiques qui se trouvaient aux frontières de ce monde radieux. Cet ouvrage fournit une perspective esthétique essentielle pour comprendre cette région qui a longtemps fasciné anthropologues et autres scientifiques et s'inscrit dans un mouvement de profonde remise en cause de la période coloniale au Congo.

Née aux Etats-Unis, l'artiste Anne Eisner (1911-1967) a voyagé en Afrique dès 1946 avec son futur mari Patrick Putnam, fondateur du Putnam camp à Epulu au Congo sous la colonisation belge (actuellement RDC) qui accueillait touristes, ethnologues et anthropologues. Pendant sept années, Anne Eisner va vivre à Epulu, au sein d'une communauté multi-ethnique comprenant notamment les pygmées Mbuti vivant dans la forêt et les Bantu installés dans les villages. Ces rencontres nourrissent son inspiration. Ses oeuvres peintes sur place ont pour sujet principal la forêt environnante, dans des compositions marquées par les effets d'ombre et de lumière. De retour à New York en 1954, Anne Eisner peint l'Afrique de mémoire dans une véritable explosion créatrice. Entre 1956 et 1957, elle représente les femmes Mbuti et Bantu dans leurs tâches quotidiennes dans une série de tableaux à l'huile et de gouaches. D'autres oeuvres plus tardives témoignent de son goût pour l'abstraction. Méconnus, l'oeuvre et le parcours d'Anne Eisner trouvent ici une reconnaissance méritée. Cet ouvrage, version française d'un livre en anglais paru en 2005, prolonge l'exposition organisée au musée du Quai Branly et célèbre l'arrivée de ces nouvelles oeuvres dans les collections du musée.