L'écrivain public : L'ombre du diable

De retour chez lui, Marius Malaguet, le "bâtard du bois noir" , ancien poilu, retrouve Jeanne, sa compagne de toujours. Il se met au travail, soutenu par le "Gallu" , qui meurt dans ses bras de la grippe espagnole. Sa mère part soudain à la recherche de son amour d'antan, le vrai père de Marius, une gueule cassée. Mais elle revient avec Uranie, une orpheline de huit ans.

Résumé : Dans les ruelles obscures du Paris médiéval, les gens honnêtes sont rares, par trop occupés à survivre en ces temps de disette. Dans son échoppe qui sent le parchemin, un homme prend la plume pour ceux qui ne savent pas écrire. Et quand l'injustice frappe l'un d'eux, il questionne, enquête, dévoile des secrets, désigne des coupables. Personne ne connaît son nom. On l'appelle " L'Ecrivain public ". En 1411, Paris, aux mains des Armagnac, est assiégée par les Bourguignons qui n'ont qu'un désir : affamer la capitale. De loin, un homme observe une maison abandonnée, où il surprend un étrange spectacle. Quelques jours plus tard, on y retrouve une belle fille assassinée, puis une autre... Qui se cache derrière ce carnage ? À l'Ecrivain publie de démêler cette sombre affaire.

Dans une ferme d'Auvergne naît, en 1821, Henriette Feynerolles. Très jeune, la fillette, tenace et prête à tout, veut sortir de sa misérable condition et faire de sa vie un destin, devenir la « reine de la dentelle ». Contre sa propre famille, elle apprend à lire et à compter puis réussit à se faire embaucher comme employée aux écritures dans une fabrique de dentelle où elle apprend encore, observe, comprend, et découvre certaines pratiques frauduleuses courantes dans l'entreprise. Par un habile chantage, elle contraint son patron à brader sa fabrique. C'est Benoît Chalencon, fils d'un aristocrate ruiné qui la rachètera avant d'épouser la jeune femme au grand dam, de la bourgeoisie locale. Qu'importe. Parvenue à ses fins, Henriette développe « sa » fabrique de dentelle tandis que, s'appuyant sur les idées de la révolution de 1848, elle se forge une image de notable progressiste et républicaine. Ainsi Henriette Chalencon bourgeoise, patronne de la fabrique Chalencon, a-t-elle réalisé le rêve d'Henriette Feynerolles, la petite vachère illettrée.

Choyée par son père mais élevée à la dure par Honorine, sa mère, qui n'a pas oublié son enfance misérable, Alice Chalencon apprend tout de la dentelle de luxe car son destin est écrit: reprendre la fabrique. Cela se produira brutalement à l'aube de ses vingt ans. Séduisante, cynique, à l'aise dans la grande bourgeoisie comme au contact des dentellières, elle gère l'entreprise avec ruse, se jouant des affairistes locaux comme des courtisans cupides de Napoléon III. Précurseur de la mode, elle convaincra les fondateurs des grands magasins mais tombera amoureuse d'un doux idéaliste qui l'entraînera dans le drame terrible que fut la fin de la Commune... Alice, une femme ambitieuse, manipulatrice et libre, bien avant l'heure.