Lettres

Ce livre est un recueil de "Kephalaia" , sentences groupées par cent, un genre littéraire "apophtegmatique" qui fit fortune parmi les Pères du désert. Ces Centuries s'en distingent toutefois parce qu'elles sont l'oeuvre d'un auteur donné et non pas des compositions de provenance diverse. Maxime a lu les oeuvres des Saints Pères et recueilli des extraits "sur la Charit ? (Grégoire de Nazianze, Origène, le Pseudo-Denys, Evagre ...). A travers les thèmes classiques du combat spirituel ou de la purification en vue de la liberté intérieure, la "charité mystérieuse" est partout présente comme une lumière et une chaleur diffuse pour exprimer une même réalité simple et surnaturelle : l'union de l'âme avec son Dieu.

Les Questions à Thalassios sont l'une des oeuvres les plus importantes de Maxime le Confesseur (580-662). Elles ont sans doute été écrites entre 630 et 634, alors que Maxime, fuyant l'invasion des Perses et des Avars, séjournait en Occident, dans un monastère près de Carthage. A travers une lecture allégorique de quelques passages difficiles de l'Ecriture, Maxime construit toute une anthropologie spirituelle, exigeante et profonde. Sa pensée, nourrie des plus grands auteurs (Origène, Grégoire de Nysse, le Pseudo-Denys), a exercé une grande influence dans l'Orient byzantin, notamment sur Jean Damascène, et aussi dans l'Occident latin, grâce à une traduction faite au IXe siècle par Jean Scot Erigène. Elle fascine aujourd'hui encore nombre de théologiens des différentes Eglises. Avec ce troisième tome s'achève la publication de cette oeuvre majeure qui occupe aussi les n°529 et 554 de la collection.

Sont ici regroupés vingt-sept petits traités ou lettres du grand théologien byzantin Maxime le Confesseur, rédigés entre 626 et 649. La plupart d'entre eux sont destinés à combattre les hérésies monoénergiste et monothélite qui étaient apparues à cette époque. Saint Maxime y défend la foi de l'Eglise, selon laquelle le Christ possède non seulement une volonté et une énergie divines, mais aussi une volonté et une énergie humaines, le Verbe ne pouvant sauver et diviniser les hommes qu'en assumant leur nature en son intégralité. L'enjeu de ce débat théologique est essentiel, puisqu'il s'agit de préserver la pleine réalité de la nature humaine du Christ d'une part, et du salut et de la divinisation des hommes, d'autre part. Ces développements théologiques, qui rangent saint Maxime parmi les plus grands défenseurs et docteurs de la foi chrétienne, constituent un apport si important à la christologie, qu'ils ont été intégrés, parfois littéralement, dans les définitions de foi du synode du Latran (649) puis du VIe concile œcuménique (Constantinople III). Ces œuvres, dont on a ici la première traduction française intégrale, présentent un grand intérêt également par l'analyse extrêmement fine de l'acte volontaire qui y est développée, et par les considérations approfondies sur l'hypostase et les natures du Christ qui complètent celles des Lettres théologiques (publiées dans la même collection). Les vues, que leur auteur exprime sur la question déjà controversée du Filioque et sur la place et le rôle que les Eglises d'Orient reconnaissaient alors à l'Eglise de Rome, constituent quant à elles des références majeures pour le dialogue œcuménique actuel. Cette traduction suit de très près le texte grec en essayant de restituer la pensée de saint Maxime dans toute sa complexité.

Biographie de l'auteur J-Cl Larchet, docteur en théologie et en philosophie, est un spécialiste reconnu de Maxime le Confesseur. Il a publié, entre autres ouvrages, aux éditions du Cerf : La Divinisation de l'homme selon Maxime le Confesseur ; Maxime le Confesseur. médiateur entre l'Orient et l'Occident ; Saint Maxime le Confesseur (580-662). F Vinel enseigne la patristique à la Faculté de Théologie catholique de Strasbourg. Elle a déjà publié les Homélies sur l'Ecclésiaste de Grégoire de Nysse dans "Sources chrétiennes" et l'Ecclésiaste dans "la Bible d'Alexandrie".