L'IDEE DU BONHEUR DANS LA LITTERATURE ET LA PENSEE FRANCAISE AU XVIIIE SIECLE. (1960).

Résumé : Reprise de l'Antiquité, l'idée du bonheur trouve, au temps de Montesquieu, Diderot, Rousseau, des figures originales et un style inédit. L'étude qu'en fait Robert Mauzi professeur de littérature française à la Sorbonne dans ce livre devenu un grand classique, éclaire à la fois les ambiguïtés entre inquiétude et optimisme, conformisme et autonomie - et l'unité d'un siècle à la poursuite du rêve d'une impossible harmonie. Soucieux d'équilibrer au mieux le repos de la sagesse et le mouvement des passions, mêlant constamment morale et politique, le XVIIe siècle décrit par Robert Mauzi fera peu à peu du bonheur une idée nouvelle qui, à la fin du siècle, soulèvera l'Europe.

L'histoire de la littérature, telle que l'a pratiquée Robert Mauzi, tient à la fois de la science et de l'art. Dans cet essai sur madame du Châtelet, trop souvent réduite au statut de compagne de Voltaire, R Mauzi met en valeur une femme passionnée par la vie, douée pour la philosophie comme pour les sciences, animée par l'exigence de comprendre le monde. Une vraie femme des Lumières, la seule peut-être qui incarne, en France, le c?ur et l'esprit de son siècle. Sous la plume de Robert Mauzi, la connaissance du passé vibre d'une interrogation sur les sensibilités d'aujourd'hui, nos plaisirs et nos peines

Où finit le XVIIIe siècle ? Où commence le XIXe ? On croyait savoir quand s'arrêtait le rationalisme des Lumières, quand se développaient les grands espaces du lyrisme et de l'hypertrophie du moi. En fait, les Lumières ont deux versants, l'un rationaliste, l'autre romantique, et c'est bien un Janus qui se dresse en 1800 sur la France et l'Europe : Napoléon Bonaparte. Bonaparte est le discipline de Rousseau et l'admirateur des premier dieux du romantisme ; Napoléon Ier est épris du classicisme de Louis XIV - ordre et hiérarchie - et dévot de Racine.Robert Mauzi, Michel Delon et Sylvain Menant n'ont pas hésité à rompre avec les idées trop facilement reçues sur le tournant des Lumières, la littérature de la Révolution et de l'Empire.