CHASSEUR D'ETOILES

Viendrions-nous des étoiles ? Quelques spécialistes de la matière extraterrestre s'interrogent : les météorites, ces mystérieuses pierres noires tombées du ciel qui épouvantaient les anciens, et les micrométéorites, minuscules grains de sable cosmique, nouvelles venues dans le champ de la science, détiennent peut-être le secret des origines de la vie. Ne serait-ce pas un destin étrange, alors que nous risquons d'être décimés par un énorme astéroïde comme le furent sans doute les dinosaures il y a soixante-cinq millions d'années - d'avoir existé par la pluie primitive de milliards de milliards de micrométéorites ? De plus, certaines contiennent des poussières d'étoiles plus vieilles que le soleil. Elles sont donc les archivistes uniques et fabuleux de notre histoire la plus reculée. Pour les recueillir, en Antarctique, au Groenland, dans les déserts australien et saharien, les chercheurs se font «chasseurs d'étoiles ».Premier Français désigné comme « investigateur principal » de la Nasa pour l'étude des échantillons lunaires, Michel Maurette est directeur de recherche au CNRS. Il est responsable, dans le cadre du programme européen Euromet, de la collecte des micrométéorites dans les déserts froids et chauds.