Femmes d'aventures

A quoi la maîtrise du looping a-t-elle bien pu servir aux pilotes de la Grande Guerre, à ces premiers chevaliers du ciel? A mieux surprendre et attaquer leurs adversaires, à mieux esquiver leurs menaces, à leur échapper, grâce à un tour de vrille. C'est pourquoi il me semble que la voltige aérienne appartient aux arts de l'entourloupe. Le magicien multiplie les arabesques, les postures et les gestes compliqués afin de détourner l'attention des spectateurs pour dissimuler un mouchoir, escamoter un pigeon. De même, l'acrobate multiplie les cabrioles, les feintes, les pantomimes pour attirer l'attention du public qui reste la tête en l'air, le souffle coupé, la bouche ouverte, l'oeil hagard... et il en profite pour s'échapper vers le grand bleu, vers son monde à lui! Le pilote, dans son avion, ne cherche rien d'autre, lorsqu'il se met à voltiger, qu'à prendre le dessus sur son adversaire, à l'abuser, à lui fausser compagnie.

A l'origine de ce récit, une rencontre improbable, lors d'un meeting aérien à Megève, entre Jacques Arnould, théologien, spécialiste au CNES des questions d'éthique, et Catherine Maunoury, double championne du monde de voltige aérienne. Quelque temps plus tard, au cours d'un vol au-dessus de la Beauce, avec la cathédrale de Chartres jamais très loin en bout d'aile, Catherine initie son nouvel ami. Dans l'habitacle du petit avion, les conversations entre la championne et son passager novice donnent naissance à ce récit à double entrée. A mesure que le vol se déroule, dans un ciel bleu propice aux confidences, de nombreux souvenirs, qui ne se limitent pas au seul univers du sport aérien, ressurgissent : un vol en Rafale avec un pilote d'essai de Dassault Aviation, le travail à bord des long-courriers d'Air France, où Catherine a longtemps officié comme chef de cabine tout en assumant son statut de sportive de haut niveau, les expériences en impesanteur dans un Airbus A300 Zéro-G spécialement équipé... Tout ce qui vole intéresse Catherine. Jacques écoute, questionne, provoque. Des considérations, souvent philosophiques, découlent de ces échanges et guident notre propre réflexion sur cette troisième dimension si fascinante que l'homme a finalement réussi à maîtriser au fil du temps pour s'y mouvoir avec un étrange bonheur.

Elles sont les pionnières oubliées de l'aviation. Celles dont les livres d'Histoire retracent rarement les exploits. Et pourtant, à l'instar de leurs homologues masculins, elles ont bravé les éléments, enduré les plus rudes épreuves et battu les records les plus incroyables à bord de leurs avions de légende. Pilotes casse-cou, recordwomen de loopings, parachutistes chevronnées, exploratrices de contrées lointaines, résistantes humanistes, elles ont été en leur temps de véritables "stars", acclamées par les foules et couvertes d'honneurs, avant que leur souvenir ne s'efface peu à peu. Alors que l'on célèbre en 2021 le centenaire de l'exploit de l'une d'entre elles, Adrienne Bolland, première femme au monde à avoir effectué une traversée par avion de la Cordillère des Andes, le moment est venu de célébrer les parcours hors-norme de ces pionnières.

Des anecdotes aux grands moments historiques, Robert Galannous conte mille et une chroniques: Mermoz qui sauve desotages aux mains de rebelles, cette aile volante américainecensée détruire les avions allemands en vol, ou ce casd'anthropophagie dans la cordillière des Andes qui a permis àseize rugbymen de survivre au crash de leur avion. C'est uneépopée mécanique, une conquête technologique, mais aussiune histoire d'hommes aux exploits sans cesse renouvelés quenous fait revivre Robert Galan, dans un style vivant et incisif.Conçue comme une encyclopédie de poche, Si l'aviation vousétait contée, très illustrée, brosse un large panorama del'histoire de l'aviation destiné autant aux initiés qu'aux lecteurspeu avertis en matière d'aéronautique