De Mathusalem à Mao Zedong. Quelle histoire !

De sa naissance en 1808 à sa mort en 1873, la vie de Louis-Napoléon Bonaparte est une épopée. Fils du roi Louis et neveu de l'empereur Napoléon, son avenir semble radieux. Exilé à la chute de l'Empire, il combat pour la liberté en Italie puis tente par deux fois de prendre le pouvoir en France, mais il est condamné à l'enfermement à perpétuité. Il s'évade et rejoint Londres où il mène une vie de dandy, sans perdre ses ambitions politiques. Après la révolution de 1848, élu au suffrage universel masculin, il devient président de la République. Un an après le coup d'Etat de 1851, il restaure l'Empire et prend le nom de Napoléon III. De 1852 à 1870, le Second Empire marque profondément la France, l'Europe et le monde, de la Chine au Mexique. C'est une défaite militaire face à la Prusse qui marque la fin d'un règne essentiel dans notre histoire, par l'image donnée au pouvoir, la " fête impériale ", et par la proposition politique originale, le césarisme, même s'il fut longtemps décrié.

Présentation de l'éditeur En bref: De la Rome des Césars au palais de l'Élysée, petit précis de poilitique: désopilant! Excédé des railleries sur sa barbe, l'empereur Julien écrit en 363 une satire, le Misopogon, autrement dit « l'ennemi de la barbe », destinée à la population christianisée d'Antioche. Plutôt qu'une attaque frontale, Julien traite le sujet à rebrousse-poil et se moque de « ce menton de bouc, que je pourrais, je pense, rendre lisse et net, comme l’ont les jolis garçons ». Il admet que « la barbe doit être une gêne: elle interdit d’imprimer lèvres nettes sur lèvres lisses ».Au IVe siècle, la barbe d’un empereur faisait donc polémique. En d’autres temps, elle aurait eu un succès fou. La barbe est une arme politique complexe. Bien taillée et à la mode, elle est redoutable. Anachronique, elle est un fardeau.Julien, avec sa barbe en bataille, n’était pas de son temps. Il n’est pas non plus du nôtre, où le glabre et l’épilé gouvernent: nos politiques ont cessé d’être poilus. Pour autant, la barbe a-t-elle vraiment perdu sa place en politique? Est-il inenvisageable qu’un barbu accède à la présidence? Julien, longtemps surnommé l’Apostat, a des atouts pour faire une belle carrière en politique: il a intrigué les plus grands – Montaigne, Ibsen ou encore Yourcenar –, il a l’expérience de violentes attaques contre son physique et il a réfléchi à la place des poils qui poussent le visage, sur le menton et sur les joues des hommes politiques. Voilà l’occasion d’un échange foisonnant d’anecdotes piquantes, à travers les siècles, d’une discussion à laquelle participent des intervenants de tout poil.La politique de la barbe ou la barbe en politique: le matin, devant la glace, est-il raisonnable qu’un candidat à la plus haute magistrature puisse penser à autre chose qu’à la lame qui caresse sa joue? Un rasage sans concentration conduit à la balafre. Faire de la politique, c’est séduire. Le barbu peut-il séduire? Bref, faut-il être l’ennemi de la barbe en politique? Xavier Mauduit est agrégé d’histoire et docteur en histoire de l’Université Paris I – Panthéon-Sorbonne. Sa thèse sur la Maison du prince-président et la Maison de Napoléon III, empereur barbu, de 1848 à 1870, a reçu le Prix Mérimée 2013. Il est co-auteur sur France Inter de l’émission Panique au Mangin Palace – médaille d’or dans la catégorie radio « format magazine » au New York Festival 2007 – et de plusieurs autres émissions sur France Inter et sur Arte.

Résumé : Des générations d'écoliers ont appris l'histoire de Napoléon dans les manuels d'Ernest Lavisse. Ils y ont découvert le destin d'un jeune Corse devenu l'empereur des Français, d'un gamin ambitieux qui s'impose comme l'un des plus grands chefs de guerre de tous les temps, d'un administrateur hors pair qui se révèle un tantinet roublard. Avec sérieux et avec humour, Xavier Mauduir présente la vie de Napoléon, à travers les grands moments de l'épopée et de la légende impériale. Il s'amuse de la manière dont était racontée la vie de Napoléon dans les manuels scolaires du temps passé, l'occasion d'une réflexion sur le fantasme que représente n le roman national ". L'histoire de Napoléon cuisiné à la sauce Lavisse (sans grumeaux mais avec des gros mots, dont celui de Cambronne, au moins) est une recette originale pour découvrir ou redécouvrir Napoléon et, par la même occasion, Ernest Lavisse.