Les belles de Londres/01/L'amazone du Sussex

Je reviendrai te chercher, Maggie. Je te le jure ! "Margaret Honeywell n'a jamais oublié la promesse de Nicholas, le jeune palefrenier dont elle était amoureuse et qui, accusé à tort de vol, a dû fuir Beasley Park. Dix ans plus tard, Nicholas n'a toujours pas donné signe de vie, et Maggie s'est presque résignée à épouser son voisin qu'elle déteste... Lorsque le fringant lord St. Clare, qui prétend avoir passé sa vie sur le continent, débarque à Londres, Maggie le reconnaît au premier regard. C'est Nicholas ! Son coeur ne peut se tromper. Pourtant, St. Clare s'obstine à nier, en dépit de l'attraction qui les unit toujours.

Timide et complexée, Julia Wychwood redoute les mondanités. Mais comment y échapper quand on est une riche héritière et que la saison bat son plein ? Elle s'alarme lorsque l'effrayant capitaine Blunt commence à lui faire la cour. Horriblement balafré, le vétéran ressemble plus à un brigand qu'à un héros. Il a d'ailleurs la réputation d'être fort cruel. On dit aussi de lui qu'il cherche une épouse fortunée pour restaurer son domaine délabré dans le Yorkshire et s'occuper de ses trois bâtards au caractère difficile. Il faudrait être folle pour accepter un tel prétendant ! C'est pourtant vers lui que Julia se tourne le jour où elle décide de prendre sa destinée en main...

Résumé : Quand lady Anne Deveril pense que sa meilleure amie est tombée entre les griffes d'un suborneur, elle est prête à tout pour la sauver, même à quémander l'intervention de Félix Hartford, son ancien soupirant. Mais le malotru y met des conditions : elle devra se rendre à la fête de Noël que donne son grand-père dans le Hampshire pour l'aider à choisir sa future femme, et elle ne portera que du rouge. Anne est bien obligée de se soumettre à ces exigences ridicules. Si ridicules que cela aurait dû lui mettre la puce à l'oreille !

Stella Hobhouse désespère de trouver un prétendant convenable. Elle ne demande pourtant pas la lune : elle désire seulement un gentleman - fortuné, de préférence - qui ne la rejettera pas à cause de ses maudits cheveux gris ! Son voeu semble irréalisable... jusqu'à ce que son chemin croise celui de Teddy Hayes, un peintre à moitié paralysé qui lui fait une proposition des plus indécentes : devenir sa muse. Teddy veut absolument immortaliser cette beauté inhabituelle qui le fascine. Face à son enthousiasme, Stella ne peut s'empêcher d'hésiter. Après tout, ce n'est qu'un portrait, n'est-ce pas ?