9 octobre 1934. L'assassinat du roi Alexandre Ier

L'entre-deux-guerres est une période cruciale pour Marseille, période durant laquelle plusieurs événements tragiques la propulsent sous les feux de l'actualité mondiale. L'image de la ville va en subir une profonde altération. Le climat délétère qui y régnait, la pègre qui avait pignon sur rue, les accointances entre les truands et les politiques, le cosmopolitisme exacerbé de la population, il ne fallait pas grand-chose pour mettre le feu aux poudres. L'incendie de la succursale des Nouvelles-Galeries, devant une foule compacte où se trouvait les plus hautes autorités politiques du pays, présentes par hasard à Marseille, en fut le déclencheur. Ce fut le coup de grâce pour la cité deux fois millénaire. La mise sous tutelle sa punition et la création du Bataillon des Marins-pompiers sa rédemption. À quatorze heure trente, ce vendredi 28 octobre 1938, le drame des Nouvelles-Galeries commençait. Et avec lui, le flot des questions, des polémiques, des débats enflammés, des procédures judiciaires interminables, des rumeurs les plus folles, sans oublier l'appropriation des souvenirs. Dans cet opuscule, nous allons tenter d'y voir un peu plus clair sur le déroulement de cette journée dramatique.

Pour certains d'entre nous, la Louisiane évoque demeures à colonnades, plantations de coton, dames en crinoline, issues de séquences de cinéma devenues cultes. Mais combien peuvent y associer le rayonnement du premier empire colonial français imaginé avec les ambitions de François Ier et concrétisé sous le règne de Louis XIV? Il ne reste aujourd'hui qu'un mince vernis de culture française dans cet, Etat, où les noms des villes fleurent encore bon les racines de la vieille France, Baton Rouge, La Nouvelle-Orléans... Pourtant, les liens avec les francophones d'Europe et du Québec dépassent le cadre d'une simple entreprise teintée de romantisme. Les rapports entre les différentes communautés sont réellement profonds, et l'on se souvient de l'élan de compassion déclenché par le drame des ouragans Katrina et Rita, dévastant La Nouvelle-Orléans. Indiens, colons européens, Acadiens et esclaves africains, tous ont, contribué à l'élaboration de l'atmosphère particulière de cet Etat du Sud des Etats-Unis. Aujourd'hui, entre le charme mystérieux des bayous et la côte du golfe du Mexique où se dressent les plateformes pétrolières, la Louisiane conjugue nostalgie du passé et risques de la modernité.

Cent quarante-deux Vierges à l'Enfant médiévales sont conservées dans le département des Pyrénées-Orientales, dont cent vingt, in situ, dans les églises. La transmission de cet ensemble exceptionnel de marededéus s'explique pour une large part par la dévotion ininterrompue, depuis neuf siècles, à la Vierge, en terre catalane. Elles nous sont le plus souvent parvenues modifiées, repeintes, altérées par leur utilisation et les méfaits du temps. L'exposition Romanes et Gothiques : Vierges à l'Enfant restaurées des Pyrénées-Orientales, fruit d'un travail pluridisciplinaire, propose d'apporter un éclairage nouveau sur ces oeuvres à partir d'examens scientifiques, de l'observation des polychromies et des modifications liées à l'usage et aux dévotions. Le recoupement de ces informations avec les documents d'archives et l'étude stylistique permet de nouvelles approches dans leur connaissance et leur datation. Romanes ou Gothiques ? Nous tenterons d'apporter des éléments de réponse. Quant aux traitements de restauration mis en oeuvre, ils se veulent respectueux de l'histoire des objets et de leur usage dévotionnel, mais sont toujours soumis à des critères de réversibilité, de compatibilité et de stabilité des matériaux utilisés. Ils visent à restituer une image esthétique cohérente.

La première partie de cet ouvrage rassemble les actes du Colloque transfrontalier et international "Vierges médiévales de Catalogue : mises en perspectives" qui s'est tenu à Perpignan, les 1eret 2 décembre 2011, en parallèle avec l'exposition des Vierges romanes et gothiques des Pyrénées-Orientales proposée par le Conseil général. Ce colloque a permis d'élargir les points de vue sur ces Vierges des Pyrénées-Orientales, en les comparant avec des oeuvres conservées en Catalogne du sud, dans le Languedoc voisin, en Ile-de-France ou encore en Italie ou en Europe. Ces actes soulignent la spécificité des oeuvres catalanes au sein d'un vaste corpus de Vierges à l'Enfant sur lesquelles les publications d'ensemble en français sont rares ou anciennes. La seconde partie de ce volume présente le répertoire exhaustif et abondamment illustré des 150 Vierges à l'Enfant médiévales des Pyrénées-Orientales, étudiées du point de vue historique, technique, matériel et dévotionnel. Ce corpus départemental est le premier réalisé en France ; il ouvre ainsi de nouveaux horizons à la recherche.