La ville végétale. Une histoire de la nature en milieu urbain (France XVIIe-XXIe siècle)

Résumé : Plus précieux que l'or et le diamant, il est un minéral auquel l'Empire britannique a dû son hégémonie : c'est le charbon. Moteur de l'industrie et combustible domestique assurant jusqu'à 95 % des besoins énergétiques du pays en 1900, il est, à partir du règne de Victoria et jusqu'à la veille de la Seconde Guerre mondiale, indispensable au bien être du citoyen anglais. Grâce à lui, on cuisine, on se chauffe, on s'éclaire, ce qui induit des gestes particuliers, des savoir-faire singuliers, souvent pris en charge par les femmes. Objet du quotidien et source de rêverie, on compose des poèmes à sa gloire, les enfants apprennent à l'école qu'il est issu de la forêt antédiluvienne en fouie dans les "entrailles sombres de la terre" - on lui attribue même des vertus thérapeutiques. Mais le "roi Charbon" est un maître cruel : salissant, dégageant une fumée à l'odeur âcre, il noie les villes sous la poussière et le brouillard et tue à foison par maladies respiratoires. Il façonne aussi les paysages à son image - chevalements, terrils, mines... Et sa tyrannie s'exprime au grand jour lors de terribles pénuries, qui rappellent au consommateur angoissé que les réserves de cette roche sédimentaire ne sont pas inépuisables. L'histoire de la première civilisation dépendante d'une énergie fossile, consciente des chaînes dans lesquelles elle s'emprisonnait, incapable pourtant de s'en défaire. Un avertissement et un enseignement à tirer pour nos sociétés, au mode de vie lié à des ressources destructrices pour l'environnement, dont le charbon fait toujours partie... Charles-François Mathis est professeur d'histoire contemporaine à l'Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne. Spécialiste d'histoire environnementale et britannique, il est notamment l'auteur de In Nature We Trust. Les paysages anglais à l'ère industrielle (PUPS, 2010) et a codirigé, avec Geneviève Massard-Guilbaud, Sous le soleil. Systèmes et transitions énergétiques du Moyen Age à nos jours (Editions de la Sorbonne, 2019).

Comment sont nés les premiers mouvements de protection de la nature ? Quelles ont été leurs motivations et leur idéologie ? Quelles résistances et quels soutiens ont-ils rencontrés ? Ce sont les questions auxquelles cet ouvrage tente de répondre, en étudiant le cas de l'Angleterre entre 1750 et 1914, espace symbolique du développement de l'industrialisation et de l'urbanisation, et l'un des pays pionniers en matière de préservation de la nature. Partant de la transformation du regard porté sur une nature devenue paysage et de l'analyse d'une idéologie " environnementale " en pleine élaboration, notamment dans les écrits de Wordsworth, qui insiste sur les valeurs patriotique et spirituelle des paysages anglais, cette histoire est complétée par celle des actions menées par les différentes associations de protection de la nature, dont les plus importantes, comme le National Trust, sont étudiées en détail. De la chanson au tableau de maître, des premières photographies aux plus grands poèmes de l'époque victorienne, en passant par les témoignages recueillis dans les rapports du Parlement, cet ouvrage éclaire ainsi d'un jour nouveau les origines de la relation si particulière du peuple anglais à ses paysages.

Depuis le XVIIIe siècle, les progrès techniques et scientifiques, les mutations agricoles, l'industrialisation, le développement des transports et des communications ont accompagné une profonde mutation de nos relations avec la nature, que l'on veuille la domestiquer, la comprendre, la sublimer, la préserver ou l'exploiter. Il semblerait au bout du compte que les forêts soient devenues des usines à bois, les rivières des flux dont on oublie qu'ils sont vivants, les océans de vastes poubelles de notre modernité...Dans cet ouvrage, en une trentaine de thématiques, les auteurs analysent avec profondeur, précision et nuance l'histoire des rapports entre la culture occidentale et la nature durant ces trois derniers siècles. Ils décrivent l?évolution des différents espaces : les campagnes, entre vision romantique et défis écologiques, les montagnes de « l'or blanc », les fleuves industrialisés, les marais « assainis »? Ils montrent leurs différentes représentations dans l'art, l'enseignement ou même les médias. Sans polémique, ces historiens analysent les entreprises de domination de la nature dans les sociétés occidentales et les colonies, la place des femmes ? tour à tour sorcières, botanistes ou écoféministes ?, l'appropriation des énergies fossiles ou encore les choix politiques face à l?épuisement des ressources et la chute de la biodiversité. Ils explorent enfin les tentatives visant à repousser les limites de la nature ou à la protéger.Cette somme inédite dévoile les multiples aspects de l'histoire longue de l'emballement écologique et climatique.Notes Biographiques : Sous la direction de :Charles-François Mathis, professeur d'histoire contemporaine à l'université Paris-1 Panthéon-Sorbonne, membre de l'Institut d'histoire moderne et contemporaine.Steve Hagimont, maître de conférences en histoire contemporaine à Sciences Po Toulouse, membre du Laboratoire des sciences sociales du politique et du bureau du RUCHE.Avec la collaboration de :Anne-Claude Ambroise-Rendu ? Renaud Bécot ? Jean Bérard ? Hélène Blais ? Christophe Bonneuil ? Martine Chalvet ? Patrick Fournier ? Jean-Baptiste Fressoz ? Stéphane Frioux ? Frédéric Graber ? Romain Grancher ? Sebastian V. Grevsmühl ? François Jarrige ? Fabien Locher ? Rémi Luglia ? Corinne Marache ? Raphaël Morera ? Giacomo Parrinello ? Émilie-Anne Pépy ? Violette Pouillard ? Solène Rivoal ? Mark Stoll ? Anna Trespeuch-Berthelot ? Julien Vincent ? Alexis Vrignon ? Estelle Zhong Mengual