Le tableau de l'apothicaire

L'hiver s'annonce morose pour Ruth Braams, trentenaire un brin cynique, assommée par son boulot au Rijksmuseum d'Amsterdam où elle répertorie les biens spoliés par les nazis. Pourtant tout bascule lorsqu'elle rencontre Lydia, une vieille femme un peu loufoque venue réclamer au musée un tableau dérobé pendant la guerre. Prise de compassion pour cet étrange personnage, intriguée par l'histoire qu'elle lui délivre par bribes, la jeune historienne d'art trompe son ennui en tentant de percer l'énigme de ce petit tableau du XVIIIe siècle d'apparence banale mais dont elle découvre que tout le monde - des plus hauts dignitaires nazis d'hier aux grands promoteurs immobiliers d'Amsterdam aujourd'hui - le convoite. Qui est Lydia? Que cache cette peinture qu'elle tente de récupérer? Quel insondable secret recèle la riche maison de la vieille dame sur le canal? Pour le savoir, Ruth devra ouvrir une à une les portes d'un passé qu'il aurait peut-être mieux valu laisser à jamais closes. Campé dans l'atmosphère brumeuse d'Amsterdam, Le Tableau de l'apothicaire offre une intrigue riche en rebondissements qui tient en haleine le lecteur jusqu'à la dernière page.

A cause d'une étonnante série de quiproquos et malentendus, il était largement admis, au début des années soixante-dix, que Harry Mathews était un agent de la CIA. Même ses amis furent saisis d'un doute que ne cessaient de renforcer les véhémentes dénégations de l'intéressé. De plus en plus frustré par sa propres incapacité à rétablir la vérité, Harry Mathews finit par se résigner à tenir le rôle qu'on lui attribuait mais, pour voir, pour s'amuser, par dandysme, il décida de le jouer à fond et en rajouta donc dans l'équivoque. " Ma vie dans la CIA " raconte la vie en France du prétendu espion Mathews, en 1973, année particulièrement agitée puisqu'elle connut la fin de la guerre au Vietnam, le Watergate, le Putsch de Pinochet au Chili. Dans un tel contexte, Harry Mathews va se trouver à son insu mêlé à un jeu dangereux, si dangereux que certaines agences décident qu'il serait tout à fait opportun de l'éliminer. Harry Mathews a fait de ces événements bizarres et ambigus un thriller où la frontière entre le réel et la fiction est implacablement embrouillée.

Résumé : Au cours d'une soirée donnée par un Américain millionnaire et érudit, le narrateur des Conversions gagne une herminette. ("Erminette ou herminette, sf Espèce de hache à tranchant lunaire pour planer et doler le bois. Etym Hermine, parce qu'on a comparé la partie recourbée de l'erminette au museau de l'hermine" Littré). Détenteur de cet objet insolite, le narrateur se découvrira un jour légataire d'une fortune fabuleuse... Mais il lui faut au préalable élucider trois énigmes gravées sur le manche de la hache. D'un mot à l'autre sa quête le conduit à travers le monde. Elle se solde par un échec, mais elle se matérialise en un livre d'une rare allégresse où Harry Mathews déploie un humour vertigineux.