Caroline Carré de Malberg, 1829-1891. Fondatrice des Filles de saint François de Sales

Résumé : La mystique, la mission, la charité : comment une femme laïque et seule a-t-elle pu bouleverser le monde catholique français du xixe siècle par la flamme de sa foi ? En quoi sa destinée rebelle, vouée aux pauvres et aux marginaux, reste-t-elle de pleine actualité ? Pourquoi Rome s'apprête-t-elle à la béatifier ? Une page d'histoire, une raison d'espérer. Comment une femme laïque a-t-elle pu bouleverser le monde catholique du xixe siècle et son cléricalisme ? En quoi son intuition de l'apostolat des laïcs a-t-elle façonné l'Eglise d'aujourd'hui ? Remarquée et louée par le Curé d'Ars, animée par un zèle missionnaire sans pareil, Pauline Jaricot (1799-1862) a fondé à Lyon l'OEuvre de la Propagation de la foi qui vient en aide matériellement et spirituellement aux missions de par le monde, et le Rosaire vivant, ces groupes de laïcs qui prient le chapelet pour l'évangélisation des peuples, la conversion des pécheurs et la préservation de la foi dans l'Eglise. Préoccupée par les conditions de vie des prolétaires, elle a créé l'OEuvre des ouvriers, pour laquelle elle donna tout et perdit tout, avant de finir sa vie dans la misère et l'indifférence. C'est avec force et talent que Catherine Masson nous offre ici une biographie magnifique du génie précurseur que fut Pauline, afin de rendre justice à cette femme et de transmettre la flamme de son indéracinable espérance.

Le concile Vatican II est considéré comme un moment fort de la reconnaissance de la mission des laïcs dans l'Eglise et dans le monde. Les deux grands textes Lumen gentium et Gaudium et spes ont renouvelé la réflexion sur la place qu'ils y tiennent par leur baptême, même si le mouvement avait commencé bien avant cet événement marquant de l'histoire de l'Église du XXe siècle. Il a libéré des initiatives, de façon un peu anarchique d'abord. Ses textes eux-mêmes, peu lus et approfondis clans un premier temps, continuent à nourrir la vie de l'Eglise et des chrétiens. Cet ouvrage met en lumière l'interaction entre les diverses initiatives de laïcs, les travaux des théologiens et les interventions des papes, à travers quelque cinquante ans de l'histoire du laïcat dans l'Église de France : une Église qui oscille entre triomphalisme et enfouissement, qui traverse des crises comme celle de Mai 1968 ou que trouble la chute des vocations sacerdotales une Eglise où surgissent aussi de multiples signes de renouveau. Le concile Vatican II et les interpellations de Paul VI ou de Jean-Paul II éclairent, réorientent et stimulent les diverses formes d'engagement des enfants, des jeunes et des adultes qui, de l'Action catholique aux Communautés nouvelles en passant par le scoutisme ou les mouvements de spiritualité, mais aussi par les engagements dans la vie de la cité comme dans la vie ecclésiale, concrétisent la réponse des chrétiens à l'appel du Christ à être tout à la fois " Sel de la terre " et " Lumière du monde ".

Le souvenir du cardinal Liénart (1884-1973), évêque de Lille de 1928 à 1968, est encore très vivant aujourd'hui. Au-delà des images connues de celui qui fut appelé " le cardinal des ouvriers ", cette première biographie tente de ressaisir les multiples facettes de sa personnalité, riche, attachante, parfois déroutante, et de son action. Témoin d'un siècle de " grandeurs et de misères ", il n'eut de cesse d'annoncer à tous, toujours et partout, la Bonne Nouvelle du salut en Jésus-Christ. Aumônier militaire, il vécut l'expérience indélébile de la guerre. Sous des allures d'aristocrate, l'homme était affable et souriant. Pendant les quarante ans de son épiscopat à Lille, il se conduisit comme un pasteur modèle, un homme de dialogue, de conciliation, de conviction, fidèle d'un bout à l'autre à ses grandes options, soucieux, mais sans exclusive, d'atteindre les masses déchristianisées et surtout le monde ouvrier. Il suscita ou encouragea nombre d'initiatives qui visaient à développer l'action de l'Église et favorisa particulièrement l'Action catholique spécialisée. Il jouissait auprès de ses diocésains d'une popularité que les ambiguïtés de son attitude sous l'Occupation n'affectèrent pas véritablement. Conscient de certaines dérives qui atteignirent l'Église dans les années 1950 et 1960, il ne prit cependant pas la mesure exacte de la séduction que certaines idéologies, particulièrement le marxisme, exerçaient sur nombre de prêtres et de militants. Ses responsabilités envers les prêtres-ouvriers, qu'il soutint sans faiblir, lui révélèrent de façon douloureuse certains dysfonctionnements ecclésiaux. Cette crise ne fut pas étrangère à son approfondissement du rôle de l'évêque et de la notion de collégialité épiscopale, que le Concile allait affirmer avec force. L'aspect très lillois de l'épiscopat du cardinal Liénart ne fait pas oublier la dimension d'universalité qui attachait à la vocation de l'évêque et qui traduisit dans ses responsabilités à la présidence de l'Assemblée des cardinaux et archevêques, dans l'intérêt qu'il porta aux jeunes Églises, comme dans la part très active qu'il prit au concile Vatican II.