Bernard Plossu. Le Mont-Saint-Michel

Le 3 février 1959, Charles de Gaulle, tout juste élu président de la République, crée un nouveau ministère, longtemps désiré: le ministère des Affaires culturelles, qu'il confie à l'"ami génial" André Malraux. Sa mission est de "rendre accessibles les ?uvres capitales de l'humanité, et d'abord de la France, au plus grand nombre possible de Français, d'assurer la plus vaste audience à notre patrimoine culturel, et de favoriser la création des ?uvres de l'art et de l'esprit qui l'enrichissent". Des années Malraux, marquées par la promotion des avant-gardes et d'ambitieux échanges culturels, à l'ère du tout numérique, où l'idéal de démocratisation culturelle s'affronte aux réalités du marché, c'est l'histoire de 50 ans de politique culturelle de la France que retrace Maryvonne de Saint Pulgent. Cinquante années de soutien à la création, de promotion des arts et du patrimoine, qui font du ministère de la Culture et de la Communication une référence de par le monde. Et de la Culture un grand service public. Biographie de l'auteur Maryvonne de Saint Pulgent, conseiller d'Etat, journaliste et musicienne, est présidente du comité d'histoire du ministère de la Culture depuis 2007. Elle a été directrice du Patrimoine au ministère de la Culture de 1993 à 1997. L'exercice de cette fonction a été l'occasion d'une réflexion sur la politique culturelle française, exposée dans Le Gouvernement de la culture (Gallimard, 1999). Elle est également présidente de l'Opéra comique, professeur associée à l'Université d'Aix-Marseille III (droit, économie, gestion). Elle prépare actuellement un essai sur les musiciens et le pouvoir en France.

L'opéra-comique français, représenté à l'origine dans les loges ou baraques de foires, s'oppose au genre sérieux de la tragédie lyrique créé par Lully à la fin du XVIIe siècle, joué, lui, dans les théâtres. Après avoir bataillé des années, l'un pour se faire reconnaître, l'autre pour garder ses privilèges, les deux genres concluent un armistice. Désormais, l'opéra-comique est clairement défini comme un mélange de parlé et de chanté et il s'installe en 1783 à deux pas du boulevard des Italiens, salle Favart. Il va connaître son âge d'or au XIXe siècle, avec la création d'oeuvres parmi les plus célèbres du répertoire, Le Postillon de Lonjumeau (1836), Mignon (1866), Carmen (1875), Manon (1884), Les Contes d'Hoffrnann (1881), Louise (1900), Pelléas et Mélisande (1902). Dévastée à deux reprises par des incendies ( 1838 et 1887), la salle Favart est reconstruite une troisième fois et inaugurée en 1898. En 1939, c'est cependant la faillite et l'Opéra Comique devient une succursale de l'Opéra... Une nouvelle ère s'ouvre en 2005: redevenu indépendant et dirigé depuis 2007 par Jérôme Deschamps, l'Opéra Cornique renoue avec son histoire pour assurer pleinement sa mission: faire découvrir au public le plus large son répertoire singulier d'oeuvres lyriques.

Conseiller d'État, éditorialiste au Point, premier prix de piano au Conservatoire et professeur de musicologie à la Sorbonne, enfin et surtout directeur du Patrimoine de 1993 à 1997, Maryvonne de Saint Pulgent était excellement armée et placée pour analyser l'ensemble des problèmes de la culture tels qu'en ont à juger l'État, les pouvoirs publics et le ministère. Son livre n'a rien d'un pamphlet ou d'un traité. C'est un essai, qui a le double mérite de voir les choses de l'extérieur et de l'intérieur et de joindre à une expérience personnelle une connaissance intime de tout ce qui s'est écrit sur le sujet, en France et à l'étranger, car la comparaison avec l'international n'est pas le moindre intérêt du livre. Après un chapitre général destiné à montrer les liens spécifiques que l'État entretient en France avec la culture à partir de François Ier, Maryvonne de Saint Pulgent se livre à un survol pénétrant de l'histoire du ministère de la Culture depuis Malraux. Elle y joint un chapitre très précis et original sur les mécanismes intérieurs de la bureaucratie culturelle, un autre sur le mécénat. Suit une série de chapitres traitant du fonctionnement des subventions, des pratiques du patrimoine et des grands travaux, des industries culturelles, de celles du livre, du cinéma et des médias, qui font du Gouvernement de la culture, sur ce sujet si controversé, la référence obligatoire.

Partant de l'extraordinaire carrière officielle de Pierre Boulez et de ses relations privilégiées avec les chefs d'Etat français, l'auteur s'interroge sur l'exceptionnalité de ce cas dans l'histoire musicale occidentale, hormis le précédent de Jean-Baptiste Lully, surintendant de la musique de Louis XIV et créateur de l'opéra français. Il montre que le rapport de Lully et Boulez au pouvoir et ses conséquences sur notre paysage musical ne sont pas des singularités, mais le fruit d'une exception française, due à la préférence nationale pour le mécénat d'Etat et les régimes politiques à exécutif fort, ainsi qu'à l'importance de la musique dans notre société, dont témoignent tant notre littérature qu'une très riche iconographie dessinée, gravée, peinte ou sculptée. Née sous la monarchie absolue, cette exception qui concerne aussi Rameau, Berlioz, Fauré et le groupe des Six perdure sous la Révolution, sous les monarchies du xn : siècle et au lot' siècle, avec des éclipses pendant les régimes parlementaires, le relais étant alors pris par d'autres lieux de pouvoir, académies et salons parisiens notamment. Cette parenthèse de quatre siècles paraît refermée aujourd'hui, la musique savante ayant cessé d'intéresser les dirigeants politiques alors que disparaissait Pierre Boulez, dont on célèbre le centenaire en 2025. Le livre raconte, en dix moments de notre histoire et vingt et un compositeurs, les péripéties de cette relation particulière entre un art très politique et un pouvoir se voulant apollonien.