Histoire de la Grande-Bretagne

Roland Marx Professeur à l'Université des sciences humaines de Strasbourg, Roland Marx s'est spécialisé depuis plus de quinze ans dans l'étude de l'histoire et de la civilisation britanniques. Ses ouvrages antérieurs, consacrés en particulier à la révolution industrielle, aux mouvements révolutionnaires, à la vie religieuse, aux fondements de la société en GrandeBretagne ont contribué à faire connaître aux lecteurs français les réalités et les mutations d'un pays voisin, mais souvent étranger à nos mentalités et difficile à comprendre. Ses articles et communications scientifiques font autorité. La vie quotidienne en Angleterre au temps de l'expérience socialiste (1945-1951) "C'est nous les maîtres à présent ! " : ce cri d'orgueil et de joie émane de l'un des députés travaillistes élus lors des élections générales de juillet 1945. La surprenante majorité obtenue par le parti de Clement Attlee sème la panique parmi les bons bourgeois : "les rouges" sont au pouvoir et paraissent décidés à édifier le "Commonwealth socialiste de Grande-Bretagne". Ils disposeront de six ans pour construire un Etat-Providence dans lequel d'aucuns ne voudront voir qu'une forme humaine de capitalisme réaménagé. C'est l'époque où l'on rêve d'assurer à tous une sécurité du berceau à la tombe, le temps de la médecine nationalisée, du plein emploi et aussi d'importantes nationalisations. On vit le rêve de l'égalité... et on réalise souvent l'unité de la nation dans l'austérité et le rationnement. C'est que la Grande-Bretagne sort d'une guerre ruineuse dans un monde en ruines et bien des promesses et des espérances sont bientôt fanées. A travers le destin et la vie quotidienne des fermiers, des ouvriers, des bourgeois et des aristocrates d'une société avide de bien-être, mais aussi de culture et de jeux, d'un peuple qui a tendance à reléguer Dieu au chômage, d'une nation encore fière de sa grandeur historique, on découvrira le fonctionnement d'une démocratie à l'heure du socialisme. Un modèle à méditer au moment où les Européens de l'Ouest oscillent entre les tentations du socialisme et le retour au moins partiel à un nouveau libéralisme !

Entre 1914 et 1945, deux guerres mondiales apportent au Royaume-Uni l'éclat de victoires considérables, mais ajoutent aussi au poids de plus en plus insupportable d'un Empire devenu trop vaste et d'une mission mondiale de gendarme des mers. Le " Titan fatigué " du début du siècle doit de plus en plus rechercher les alliances extérieures, et sa population vieillissante, une économie déséquilibrée, une société de plus en plus " duale " ont parfois, à tort, fait douter de la résolution de ses gouvernants et de la capacité ême de faire face aux ambitions des systèmes agressifs. La monarchie parlementaire demeure pourtant le cadre inchangé des conflits internes, la démocratie britannique résiste aux tentations totalitaires, l''sprit de compromis n'aboutit pas seulement aux aberrations de l'appeasement, mais autorise une solution partielle de la question irlandaise, la vie intellectuelle demeure des plus brillantes, marquée par un " engagement " au moins passager des meilleurs esprits. Et ce n'est pas un hasard, si l'Angleterre a, plus facilement que d'autres, surmonté la grande crise des années 1930 et su construire les fondements économiques de sa résistance au nazisme. Les analyses, conduites par étapes, mènent au seuil des options contemporaines, et très particulièrment introduisent aux débats qui ont permis la mise en place d'un Etat-Providence au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale.

Résumé : 1760 : Sous l'effet de nombreuses circonstances favorables (expansion commerciale et coloniale, révolution agricole, révolution des transports, esprit et principes des Lumières) se dessine en Grande-Bretagne un phénomène complexe d'accélération de la croissance : la Révolution industrielle. Contemporaine d'une " révolution " démographique, elle conduit à l'âge de la machine, de l'usine, de la ville, introduit de nouveaux rapports sociaux entre une bourgeoisie conquérante et un prolétariat en formation. 1851 : La Grande-Bretagne, première puissance industrielle, organise l'exposition universelle de Londres qui démontre sa suprématie technologique sur le reste du monde. En moins d'un siècle ce pays se sera transformé, et avec lui le destin du monde.