La linguistique Volume 44 N° 2/2008

Résumé : Cet ouvrage se veut une présentation réaliste de l'ensemble des faits de langue (analyse phonologique, unités significatives, description et évolution des langues), des principes et des méthodes de la linguistique, sans formalisme ni a priori théorique abusif. L'accent est mis autant sur la fonction des unités linguistiques que sur les structures qu'elles constituent. De nombreuses fois réédité, ce classique de la linguistique est une introduction essentielle au langage et à la langue.

La conquête du monde par les peuples de l'Occident a été longtemps essentielle comme étant dans la nature des choses. C'est au moment où elle rencontre des remises en question et des résistances efficaces que l'on commence à prendre conscience de la particularité du phénomène. En dépit de péripéties diverses, de conflits internes, il s'agit bien d'une même expansion qui se poursuit depuis quelque six mille années. Des peuples qui parlaient, au départ, une seule et même langue ont mis leur supériorité technique au service de la violence pour subjuguer leurs voisins de proche en proche. Cette langue commune, disparue, qu'on désigne comme l'indo-européen, on s'efforce de la restituer par la comparaison des langues connues, étayée par des hypothèses fondées sur la connaissance que nous avons aujourd'hui des idiomes les plus divers. En s'inspirant de récentes découvertes archéologiques, l'auteur a tenté d'esquisser la préhistoire de cette expansion et l'évolution de la langue des conquérants, depuis les formes que l'on reconstruit jusqu'aux formes attestées dès la fin du IIè millénaire avant notre ère. Il s'est efforcé de dépasser l'image statique que l'on donne en général de l'indo-européen commun en restituant la dynamique de son évolution.

Au moment de célébrer le centenaire de la naissance d'André MARTINET, il a semblé souhaitable de rassembler et de mettre à la disposition du public le plus vaste, chercheurs, linguistes, une collection de 16 tomes réunissant tous les articles, comptes-rendus, entretiens et préfaces d'André MARTINET. Le tome I, premier des quatre volumes consacrés aux questions de linguistique générale, se distingue par le caractère fondateur de son contenu.

Un jour viendra où sera vaincue, auprès des linguistes, la tyrannie des usages écrits qui ont empêché jusqu'à ce jour de comprendre réellement ce qu'est le fonctionnement du langage en dépit de la variété des emplois. Pour cela il faut se convaincre qu'une langue change parce qu'elle fonctionne, c'est-à-dire qu'elle ne peut pas fonctionner sans évoluer". (André Martinet).