Blancs et Bleus dans la Vendée déchirée

Entre 1793 et 1796, les opposants à la Révolution vivant au sud de la Loire sont impliqués dans une des plus grandes guerres civiles que notre pays ait connues: la guerre de Vendée. "Blancs" contre "Bleus', royalistes contre républicains, elle fut marquée par des personnalités exceptionnelles ainsi que par de multiples atrocités. La complexité de ce conflit, son importance politique immédiate, puis sa charge mémorielle en font un des"lieux de mémoire"essentiels pour comprendre l'histoire de France, mais aussi l'histoire générale,"vendéen"étant devenu un terme commun pour qualifier les mouvements"contre-révolutionnaires"dans le monde. Jean-Clément Martin, historien de la Révolution française, éclaire les origines et les enjeux de cette révolte paysanne qui déchira la Vendée."

La mort de Louis XVI et de Marie-Antoinette, les massacres de Septembre et la guerre de Vendée, la guillotine et les lois de Prairial sont, dans notre mémoire collective, autant d'exemples de la Terreur. Aucun accord n'existe cependant, ni sur sa durée, ni sur son ampleur, ni sur ses auteurs. La mort de Robespierre, le 10 thermidor an II (28 juillet 1794), en serait le terme, avec l'exécution du principal responsable. Mais aurait-elle commencé en mars 1793, avec la naissance du tribunal révolutionnaire, en septembre 1792 avec les tueries, voire en juillet 1789, avec les premières têtes coupées' Dérive inéluctable annonçant les totalitarismes ou rigueur inévitable pendant une guerre civile, la période est au c'ur des débats sur la nature même de la Révolution française. Jean-Clément Martin inscrit la Terreur dans la longue histoire de la violence politique.

1793. Blancs pour Dieu et pour le roi, Bleus pour la République. La contre-révolution a un pays, la Vendée, un emblème, le drapeau blanc, des héros, nobles ou simples paysans. La République, elle, veut une France nouvelle. L'ordre doit régner. Il régnera. En 1796, la Vendée est écrasée.

Des années 1770 aux environs de 1820, les femmes participent aux mouvements de réformes et de révolution qui bouleversent la France, avant d'en être exclues, voire victimes; c'est cette histoire d'une révolte refusée que ce livre retrace. Salonnières et amazones, harpies révolutionnaires et lécheuses de guillotines, merveilleuses ou fanatiques contre-révolutionnaires: les femmes sont présentes dès les premiers jours de la Révolution, tout en étant perçues comme une menace pour les moeurs et pour le pouvoir fraîchement acquis par les révolutionnaires. La guerre civile radicalisant les positions, elles contribuent aux violences ou elles les subissent. Tandis que les jeunes filles et les mères deviennent les idoles de la République, les militantes politiques sont brutalement marginalisées. Après la phase la plus sanglante de la Révolution, la liberté du corps est vite canalisée par l'instauration d'une société hiérarchisée exploitant sans scrupules le désir et la violence. Pourtant la Révolution a recherché un idéal familial autour d'une égalité entre époux, comme entre frères et soeurs, avant que l'Empire ne rétablisse la primauté du mari et du père de famille. Car, contrairement à ce qui est souvent dit, la Révolution ne tue pas la famille, mais elle l'invente sur d'autres bases. L'histoire des rapports entre hommes et femmes pendant ce demi-siècle donne ainsi une autre lecture de la période. Entre histoire des moeurs et de la politique, entre histoire sociale et culturelle, ce livre offre une interprétation inédite, celle du "genre'. Biographie de l'auteur Jean-Clément Martin est professeur à l'Université Paris-1 Panthéon Sorbonne, directeur de l'Institut d'histoire de la Révolution française. Auteur d'une trentaine de livres, il a publié notamment: Violence et Révolution, Seuil, 2006."