Une métropole en partage. Récit de la métamorphose brestoise

L'histoire de l'enseignement de l'architecture à l'École des beaux-arts au XXe siècle semble connue des historiens de l'architecture et des architectes qui, pour la plupart, ont arpenté les couloirs de cette prestigieuse école. Malgré son évidence, ce sujet n'avait jamais été abordé de front sur cette longue période. Entre la réforme mise au point par Viollet-le-Duc en 1863 et la disparition de la section d'architecture en 1968, il y avait un vide que cet ouvrage propose de combler.

Attaché à la permanence en architecture et pionnier de la construction en bois, Roland Schweitzer (1925-2018) est l'auteur prolixe d'une ?uvre soucieuse du contexte, durable et atemporelle. D'origine alsacienne, Roland Schweitzer naît en architecture en voyant la basilique de Vicence construite par Palladio, alors que le régiment dans lequel il est jeune soldat pendant la Seconde Guerre mondiale, est appelé en Italie. Formé à l'École nationale technique à Strasbourg puis aux Beaux-Arts de Paris dans l'atelier d'Auguste Perret, il est fasciné par le Japon (et deviendra un spécialiste de son architecture) et consacre son diplôme à " Un centre médical en Afrique équatoriale française ", sous la houlette officieuse de Jean Prouvé. Schweitzer fonde son agence à Paris en 1954 et entame une longue collaboration avec la Fédération nationale des auberges de jeunesse, pour laquelle il concevra une vingtaine de projets, d'un Centre de vacances à Cieux (1964) à l'auberge de jeunesse de Brest (1983). Dans la capitale, sur le vaste îlot Reuilly-Picpus dont il coordonne l'aménagement, il construit de 1964 à 1992 une école d'infirmières, un collège de 900 places, une école élémentaire avec gymnase et plusieurs immeubles qui totalisent 1 800 logements, des locaux commerciaux, bureaux et services, ensemble parcouru de nombreux jardins et d'une galerie couverte offrant une promenade paysagère. Grâce à un vocabulaire élaboré très tôt, dans l'esprit des architectures vernaculaires, Schweitzer répond à des programmes variés en associant avec rigueur et sensibilité des matériaux laissés bruts. Le bois a sa faveur : pionnier dans sa réutilisation, il en transmet un usage contemporain à ses élèves. S'adaptant avec souplesse aux contextes tant ruraux qu'urbains, l'architecte ponctue le territoire français de ses réalisations, de la Champagne à l'Auvergne, du Tarn à la Bretagne, en passant par la région parisienne. Deux d'entre elles sont inscrites à l'Inventaire des monuments historiques et plusieurs ont reçu le label " Patrimoine du XXe siècle ". Auteur prolixe d'une ?uvre soucieuse du contexte, durable et atemporelle, Schweitzer a marqué le XXe siècle de sa propre modernité architecturale.

Quel a été le rôle de l'Ecole d'architecture de Strasbourg dans le développement architectural et urbain de l'Alsace depuis cent ans ? Réalisé à l'occasion du centenaire de l'école, cet ouvrage accompagne l'exposition organisée en 2022 aux Archives de la Ville et de l'Eurométropole. De l'introduction de l'Art Déco jusqu'à celle de tendances contemporaines, en passant par les enjeux de la Reconstruction, des grands ensembles et de la construction d'équipements, de nombreux projets et réalisations témoignent d'une modernité souvent attentive à son inscription dans les paysages locaux et d'effets de générations liés aux grands bâtisseurs régulièrement portés à la tête de l'Ecole. En parallèle, les dessins des élèves révèlent une véritable recherche graphique, plastique et théorique qui explore également les potentialités du terrain local. La première partie de l'ouvrage éclaire le contexte historique de la création architecturale et de la formation des architectes à Strasbourg depuis le début du XXe siècle. La seconde, organisée en quatre chapitres chronologiques, reprend les illustrations exposées, qui sont accompagnées de notices historiques détaillées. Les nombreux plans, dessins, maquettes et photographies révèlent une richesse insoupçonnée.

L'enseignement Beaux-Arts plaçait les concours au coeur de la pédagogie de l'architecture, depuis l'admission jusqu'à l'obtention, pour les plus ambitieux, du Grand Prix de Rome. Ainsi, les élèves architectes se confrontaient à une diversité de sujets, qui leur permettait de déployer les principes esthétiques et l'art de la composition tels qu'enseignés à l'Ecole des beaux-arts. Pour cela, ils se réfèraient notamment à leurs cours de théorie de l'architecture et aux modèles de la production bâtie contemporaine. A partir de la collection de dessins conservés par l'Ecole nationale supérieure des beaux-arts, ainsi que les fonds de la Société Française des Architectes, cet ouvrage propose un regard inédit, depuis le début du XXe siècle jusqu'au démantèlement de la section Architecture en 1968, sur ces concours, qu'il s'agisse des énoncés formulés par les professeurs ou de la production graphique des élèves. Ce beau livre rend compte de l'intérêt de ces projets, abordés sous plusieurs aspects : les équipements scolaires, culturels, liés à l'industrie cinématographique, l'architecture du pouvoir, religieuse, l'urbanisme et enfin une sélection de diplômes primés. Il interroge l'intégration, dans ces concours, de nouveaux programmes et de mouvements stylistiques pour renouveler la lecture de l'histoire de l'enseignement de l'architecture.