Le Marchand de Messine

À la fin du XIe siècle, l'Abbaye de Cluny est au sommet de son influence, elle règne sur plus de mille établissements dans tout l'Occident chrétien. La maison mère doit transmettre ses directives, particulièrement en direction de l'Espagne afin de soutenir la lutte de reconquête contre les Sarrasins, et en direction de la Méditerranée pour porter assistance aux Croisés en partance pour Jérusalem. Pierre naît dans une petite bourgade du Forez, aux confins de l'Auvergne, dont le comte Guillaume III s'efforce de favoriser le développement. Le servage régresse, de nombreux serfs sont affranchis, ce qui a pour effets de libérer les initiatives privées. De nouvelles activités s'offrent aux jeunes générations, favorisées par les seigneurs locaux. Pierre, après l'apprentissage du métier de potier, abandonne celui-ci, et se lance dans l'organisation d'un réseau de relais routiers, pour le compte de l'abbaye de Cluny, aiguillé en cela par le prieur du lieu, qui se comportera comme son ange gardien.

Édouard, héritier de la société de messagerie Hermès, couvrant l'Europe et le bassin méditerranéen, est éduqué à la cour comtale de Sicile. Son compagnon d'études est le jeune Roger, futur roi de Sicile. Armé chevalier en même temps que ce dernier, il renonce à la succession paternelle. Il se lance alors dans une campagne de conquête en Ifriqiya sous la bannière du prince Roger II. A la suite d'une terrible défaite devant Mehdia, il quitte l'île pour la terre sainte où il entre au service des templiers, que vient de créer Hugues de Payns. Il participe sous le " gonfanon " des moines-chevaliers à la protection des pèlerins qui visitent le tombeau du Christ. Ses activités le conduisent à comprendre peu à peu les véritables motivations des chevaliers du Temple. Mandaté par le Grand Maitre, il part avec ses amis à la recherche de " l'Arche d'Alliance ", Ce qu'ils découvriront va inquiéter la papauté, pour finalement inciter le pape à reconnaitre officiellement l'ordre des " Chevaliers du Temple ". Une fresque historique pleine de rebondissements, qui nous entraîne de Sicile en terre sainte, en passant par la Palestine, l'Égypte et l'Éthiopie.

L'histoire, inspirée par un fait-divers authentique, se déroule en Auvergne, durant la période troublée de la Révolution française, après la fin de la monarchie capétienne. C'est sur la route qui relie Ambert à Montbriser, à travers les Monts du Forez, plongeant sur la vallée de la Loire après le hameau de la Cateyssone, que fut perpétré, en 1794, l'assassinat du maître-papetier Thomas Richard. Une petite croix en fer forgé fut érigée à l'emplacement du crime, pour perpétuer le souvenir de cet attentat. Le site prit alors le nom de col de la croix de l'homme mort. Le récit relate les us et coutumes des papetiers de la région ambertoise à cette époque et la vie d'Edouard, chiffonier à Amplepuis, qui évolue difficilement au sein de cette société. C'est après être parvenu à caser son fils Henri comme apprenti à la papeterie de La Boule, propriété de la famille Richard, que ses ennuis commencent. Le jeune homme tombe amoureux de la fille du Piaroux, l'intendant du domaine agricole de la fabrique. Celui-ci, qui envisageait de la marier avec Thomas Richard, le fils du patron, ne voit pas cette idylle d'un bon oeil et met tout en oeuvre pour arriver à ses fins. Les conséquences de ses manoeuvres auront de lourdes conséquences...

Dans cet ouvrage nous retrouverons, près de deux cents ans plus tard, les descendants de personnages rencontrés dans les volumes précédents. Le Pranore, Le marchand de Messine, Le chevalier du Temple. Les templiers devenus prospères font des envieux. Le roi de l'époque Philippe le Bel, dont les finances sont au plus mal, décide de dissoudre la compagnie. Son but inavoué consiste à mettre la main sur le trésor de guerre des chevaliers du Temple. Pour arriver à ses fins, il lance une campagne de dénigrement de l'ordre et fait emprisonner tous les dignitaires. Les Templiers prévenus à temps déménageront le pactole avant l'intervention de la police... Mais qu'est devenu ce trésor ? C'est ce que nous allons nous efforcer de découvrir tout au long de ce récit.