Ce que murmurent les animaux

Abattoirs bloqués, boucheries caillassées, manifestations... Depuis plusieurs mois, les actions de militants antispécistes font la une des médias. Derrière ces actes jugés parfois choquants et souvent illégaux se cache un véritable combat éthique pour une égale dignité entre humains et non-humains. "Quand l'injustice devient loi, la résistance est un devoir" , disait Thomas Jefferson, initiateur de la démocratie américaine. Que faire, dès lors, lorsque l'attachement à la législation prévaut sur le devoir moral découlant du constat d'une injustice flagrante ? L'incohérence de l'opinion publique majoritaire face à des valeurs pourtant communément admises implique-t-elle la résignation d'un mouvement militant ? Dans ce manifeste, Virginia Markus montre l'évolution du mouvement antispéciste vers des revendications politiques plus offensives et l'intégration de la nécessité de faire usage de son pouvoir d'action citoyen en faveur des animaux.

A en croire la science et l'économie, notre bien-être n'a pas à être défini par nous-mêmes en fonction de nos besoins ou de nos rêves, mais selon les nécessités de l'industrie et des marchés. Il y a quelques années, une étude "scientifique" sur le comportement des poules élevées en batterie concluait qu'elles n'étaient pas gênées par leur cage, mais s'y trouvaient au contraire plus en sécurité qu'ailleurs. De là à prétendre que les poules préfèrent les cages, il n'y a qu'un pas. Selon la même logique, scientifiques et industriels pourraient tout aussi bien affirmer que les veaux préfèrent l'obscurité, les otaries les cirques, les indiens les réserves, ou que les êtres humains apprécient d'être dépossédés de tout pouvoir politique dans un environnement en perpétuelle dévastation.

Brillant et novateur, cet essai de Robert Markus connaît enfinsa première traduction française, après avoir fait l'objet denombreuses rééditions depuis sa parution à Cambridge en1990. Parallèlement à l'oeuvre de son collègue et ami PeterBrown, à qui l'ouvrage est dédié, Markus renouvelle notreperception des changements culturels et religieux del'Antiquité tardive, en scrutant ce moment-clé où la conscienceque les chrétiens ont d'eux-mêmes bascule après la conversionde Constantin. C'est autour de la définition d'une conceptionchrétienne du sacré (espace, temps, rites) que le christianismese transforme en une religion toute-puissante et universelle.Plutôt que de retracer les étapes de la christianisation enOccident, Markus étudie la façon dont les chrétiens réagirent àla conversion de l'Empire. Au prix d'une authentique crised'identité. Une synthèse clairvoyante et subtile, qui n'a pasd'équivalent en français. Robert Markus (1924-2010) fut l'undes plus grands historiens anglais du XXe siècle. Né àBudapest au sein d'une famille juive, il fuit avec ses parents lamainmise nazie sur l'Europe centrale en 1939 et s'installe enAngleterre où, après des études de chimie à Manchester, ils'oriente vers la philosophie médiévale et moderne. Convertiau catholicisme en 1946, il entre dans l'ordre dominicain avantde le quitter, en 1954, pour fonder une famille. Parmi ses trèsgrands livres, citons Saeculum: History and Society in theTheology of St Augustine (1970) et Gregory the Great and hisWorld (1997).