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Marie de France est la première femme auteure en langue française (dont la postérité ait retenu le nom). Ses lais, composés entre 1160 et 1180, se situent au confluent des deux grands courants littéraires de l'époque. La poésie lyrique des troubadours et les vieux contes celtiques s'unissent chez elle pour incarner les rêves parfois déraisonnables de l'utopie courtoise. Véritables nouvelles en vers, ses lais se déploient dans un univers poétique où la séduction du récit d'aventures n'efface jamais l'effusion sentimentale et l'accent lyrique. Ils racontent des histoires d'amour et parfois de mort, souvent merveilleuses. Un loupgarou, une biche blanche, un chevalier-oiseau, une fée à l'épervier : l'aventure y prend toujours le visage de l'amour et l'amour se veut avant tout initiation à la vie.

Voyez Bisclavret, le chevalier à la double vie: toutes les semaines, il se transforme en loup-garou. Rencontrez le roi qui choisira comme gendre un homme capable de gravir une montagne. Ecoutez l'histoire de l'enfant abandonné près d'une étoffe de soie et d'un anneau. Voilà l'univers des Lais de Marie de France. Des lais? Oui, de courts contes écrits à l'origine en vers, palpitants et extraordinaires. Combats, enlèvements, trahisons, jalousies et amour: ah! la beauté des Lais! L'accompagnement pédagogique contextualise l'oeuvre de Marie de France dans la société médiévale du XIIe siècle. Les quatre Arrêts sur lecture sont thématisés autour de la question de l'entreprise littéraire des Lais, des images du Moyen Age, de l'amour et du merveilleux. Deux études intertextuelles sur le loup-garou et sur l'amour secret ouvrent à d'autres oeuvres. Recueil de lais (XIIe siècle) recommandé pour la classe de cinquième. Texte intégral.