Orages N° 19, mars 2021 : Explosions populaires

Résumé : Un petit livre pour un grand siècle : comment rendre compte de toutes les facettes d'une époque qui s'ouvrant sur une sévère fin de règne, s'achève par une Révolution, oscille entre raison et sentiment, esprit scientifique et libertinage, pratique tous les genres, renouvelles les formes, se nourrit de la littérature du passé en inventant celle de l'avenir ? Pour embrasser un siècle si riche, l'auteur nous propose une histoire vivante de la littérature du XVIIIe siècle, restituant dans son foisonnement et sa richesse, dans ses contradictions même, une évolution des formes et des sujets d'écriture indissociable des soubresauts de l'histoire et des mutations de la pensée. Explorer la littérature de ce siècle, c'est donc entrer dans la vie des idées d'un temps qui eut passionnément le goût du débat et choisit délibérément de pratiquer dans le champ des savoirs comme dans le rapport aux autorités, une indiscipline féconde.

Pour Chamfort, "une pièce de théâtre est une expérience sur le coeur humain" : cette formule traduit le passage d'une poétique aux références aristotéliciennes à une théorie empirique et sensualiste du théâtre. Envisagé du point de vue de son effet, et non pas de ses qualités poétiques, le théâtre doit émouvoir, et ce aussi bien pour les théoriciens que pour le public. Loin d'être un simple miroir des mutations idéologiques, la scène se charge de les incarner et modèle sur elles une nouvelle conception de l'art dramatique. Entre dramaturgie et histoire des idées, se fait jour un modèle esthétique original, où le développement d'un imaginaire et les innovations poétiques ou scéniques entrent en résonance avec les préoccupations idéologiques et les enjeux civiques assignés à la pratique théâtrale par les Philosophes. Le pathétique, dans cette perspective, ne saurait se réduire à une topique, pas plus qu'à un arsenal de figures rhétoriques : il détermine une relation esthétique, dont cet ouvrage cherche à mettre en lumière les principales caractéristiques, en confrontant les propositions théoriques du XVIIIe siècle, qui consomment leur rupture avec celles du siècle précédent, avec les oeuvres dramatiques, tragédies, drames, comédies et parodies, et avec la pensée qui leur est contemporaine. En même temps qu'il décrit la richesse d'un modèle dramatique souvent méconnu et décrié, ce travail analyse le processus par lequel une époque revendique sa singularité esthétique et s'inscrit dans l'histoire. Son propos, pour autant, n'est pas strictement historique : étudier le pathétique, c'est aussi soulever le problème de notre rapport à la fiction et à la représentation, dans ce qu'il a de plus vivant, de plus concret et de plus actuel.

Clefs concours. S'adressant à tous les candidats aux concours, en particulier Agrégation et CAPES, Clefs concours offre une synthèse par sujet. Conçu comme un repère par rapport aux monographies et aux cours et comme un outil de révision, chaque ouvrage est articulé autour de fiches thématiques permettant de faire le point sur les acquis de la recherche. Synthèse des travaux les plus récents, Clefs concours permet de s'orienter dans la bibliographie et de mettre en perspective l'évolution des savoirs. Clefs concours Lettres. Tous les titres sont organisés autour d'une structure commune : Des repères : un rappel du contexte historique et littéraire. Les grandes "problématiques", indispensables à la compréhension des enjeux de l'oeuvre. Le "travail du texte" consacré aux questions de langue, de stylistique et de grammaire. Des outils méthodologiques, notamment bibliographiques. Un système de circulation entre les fiches et les références bibliographiques.

Qu'ont en commun Diderot, D'Alembert et l'abbé de Saint-Pierre ? Voisenon et Pluche ? Fontenelle et Sade ? La Font de Saint-Yenne et Condillac ? Casanova et Buffon ? Batteux et Barruel ? Peu de chose a priori réunit les auteurs qui dialoguent au sein de ce volume, sinon que tous, quel que soit leur domaine de réflexion, ont été amenés durant leur parcours intellectuel à se confronter à la question du système et à se prononcer sur sa nécessité, sa pertinence et sa valeur. A lire les études ici rassemblées, il apparaît que la pensée du système innerve les champs du savoir et de la création au XVIIIe siècle. Mais ce tropisme systématique étonnamment persistant ne signifie nullement la permanence de la valeur accordée à l'esprit de système : ces systèmes omniprésents traduisent plutôt la perte de majesté du système, détrôné par d'autres manières de penser et d'écrire le monde et les hommes.