Comment l'homme quitta la terre

Comment des hommes ont-ils pu, après des siècles de tâtonnements, réaliser l'un des plus anciens rêves de l'humanité, et l'un des plus insensés : voguer dans l'espace jusque vers les étoiles ? L'auteur déroule une chronique des croyances, des pensées et des idées qui ont inspiré, tout au long des millénaires, philosophes et poètes, rêveurs et empiriques, bricoleurs et ingénieurs, au gré des circonstances, tandis qu'avançaient par ailleurs les sciences et les techniques leur permettant de concrétiser enfin ce rêve, pas après pas. Quelle est la nature de cet air mystérieux, où se meuvent oiseaux et insectes aussi aisément que les poissons dans l'eau, fut la toute première question posée par les philosophes, avant les réussites des chimistes européens du XVIIIe siècle : on s'employa alors à découvrir très progressivement les qualités subtiles de ce fluide, semblable à l'eau et pourtant si différent, ouvrant ainsi successivement la voie aux ballons, puis aux planeurs, aux aéronefs motorisés, enfin aux avions à réaction supersoniques... Pour s'apercevoir qu'il fallait s'en extraire pour aller sur la Lune, et voyager dans l'espace ! Parvenue au seuil des voyages interplanétaires, jusqu'où le vieux rêve de Lune mènera-t-il l'humanité ?