LETTRES POLONAISES. EDITEES PAR A.P. KOUIDIS.

Le Peuple forge ses chaînes de Jean-Paul Marat (1743-1793) fut publié à Londres en 1774, à l'occasion de la nouvelle élection du parlement d'Angleterre, ce qui valut à l'auteur bien des déboires. Vingt-cinq ans avant la Révolution française, le livre comportait cette déclaration en dos de couverture : "Le Mal est dans la chose même et le remède est violent. Il faut porter la cognée à la racine. Il faut faire connaître au peuple ses droits et l'engager à les revendiquer ; il faut lui mettre les armes à la main, se saisir dans tout le royaume des petits tyrans qui le tiennent opprimé, renverser l'édifice monstrueux de notre gouvernement, en établir un nouveau sur une base équitable. Les gens qui croient que le reste du genre humain est fait pour servir à leur bien-être n'approuveront pas sans doute ce remède, mais ce n'est pas eux qu'il faut consulter ; il s'agit de dédommager tout un peuple de l'injustice de ses oppresseurs."

Marat, médecin, physicien, philosophe, journaliste et pamphlétaire, laisse derrière lui une oeuvre écrite d'un volume considérable. Le choix de textes réalisé par Michel Vovelle vise à rendre compte de cette oeuvre à la fois dans ses lignes de force et dans sa diversité. Sa lecture, en même temps qu'elle donne accès à la pensée d'un des théoriciens majeurs de la Révolution, restitue pour nous la personnalité réelle, donc contradictoire, de "l'Ami du peuple", recouverte tant par la légende qui se construisit à partir de sa mort tragique et fit de lui un des "Martyrs de la liberté" que par une historiographie aujourd'hui encore massivement hostile.