A l'école de l'amour

1942. Poussés par l'avance des armées hitlériennes, Harriet et Guy Pringle, un jeune couple d'Anglais mariés au début de la guerre, fuient la Grèce où ils avaient trouvé refuge et rejoignent Le Caire. La capitale égyptienne est devenue l'asile d'une Europe plongée dans la tourmente : soldats en permission, diplomates, journalistes et ce qui reste de la communauté britannique dispersée au gré des tumultes du conflit, tous profitent de la ville avec la gaieté fiévreuse des survivants. Bientôt, Guy trouve un poste d'enseignant à Alexandrie. Tandis que dans le désert se déroulent les furieux combats d'El-Alamein, imperturbable, il se consacre à ses passions, la pédagogie et le militantisme de gauche, abandonnant Harriet à son inquiétude : les nouvelles du front se font rares, et les Cairotes ont hâte de voir disparaître ces Anglais qui les entraînent dans une Histoire qui n'est pas la leur. Isolée dans une ville hostile, la jeune femme cherche à se distraire en compagnie de la sentimentale Edwina et de la fantasque Angela. Mais les chagrins de la première et les frasques amoureuses de la seconde la renvoient à ses désillusions. Sur un coup de tête, elle saute dans un camion militaire en route pour le Levant et part, seule, pour Damas.

On voudrait tout vous raconter. Restituer ce superbe livre à la fois tragique et joyeux, moqueur et tendre. C'est à vous de vous laisser aller au courant de ce fleuve romanesque qui charrie les histoires de l'Histoire et les mésaventures, les vicissitudes de l'amour. " Jean-François Josselin, Le Nouvel Observateur Septembre 1939. Dans l'Orient-Express, Guy Pringle, professeur d'anglais à l'université de Bucarest, regagne la Roumanie en compagnie de Harriet. Mariés trop vite, pour " se tenir chaud dans un monde sans avenir ", ils se connaissent à peine. Leur couple de fortune, pris dans la tourmente qui secoue l'Europe, coincé dans un pays étranger qui devient peu à peu hostile, va se déchirer sur fond d'Histoire. Tour à tour inquiète et solidaire, Harriet découvre l'homme qu'elle a épousé. Elle le croyait fort, c'est elle qui l'est. Et il le faut bien pour vivre dans cet univers peuplé d'exilés, de réfugiés, de Juifs roumains persécutés, de diplomates, d'universitaires, d'espions réels ou supposés, de princes russes désargentés, tous personnages pittoresques ou sinistres, qui, malgré la menace d'une invasion allemande imminente, ne songent qu'à fomenter de petites guerres tribales quand l'Europe est à feu et à sang.

1940. Harriet et Guy Pringle, jeune couple d'intellectuels anglais en poste en Roumanie, fuient in extremis l'occupation nazie de Bucarest, et se retrouvent à Athènes. Ils y rejoignent une communauté cosmopolite, opportuniste et désorganisée, tandis que l'Europe entière est suspendue aux nouvelles du front. Guy tente d'obtenir un emploi auprès du consulat anglais, mais sa réputation d'activiste contestataire l'a précédé. Il se tourne alors vers la jeunesse gauchiste. Déçue de ne pas réussir à entraîner son mari dans de romantiques promenades, Harriet est réconfortée par le prince Yakimov, noue des amitiés inattendues, trouve un travail à l'ambassade, et se laisse prendre au jeu de la séduction d'un jeune officier britannique. Mais la guerre les rattrape de nouveau. Faudra-t-il fuir encore ...