Au commencement j'avais une mère

A quelles conditions des individus en viennent-ils à s'unir pour défendre ou promouvoir des fins collectives ? La question semble plus que jamais diviser les sociologues : certains y voient dans l'action collective le produit de passions aveugles, alors que d'autres y voient le fruit de calculs rationnels. Ces deux approches sont-elles antithétiques ? Le présent ouvrage montre qu'il est possible de tenir compte à la fois des composantes rationnelles et non rationnelles de l'action. Si les croyances et les idéologies jouent effectivement un rôle capital dans la définition des buts de l'action, l'entrée dans l'action collective n'est en rien un phénomène irrationnel ou " pathologique ". Phénomène normal, l'action collective ne va pourtant pas de soi : il ne suffit pas que les individus partagent un intérêt commun pour qu'une mobilisation voie aussitôt le jour. La mise au point d'une action commune suppose que les membres de la collectivité mobilisable puissent se concerter et s'organiser. Problème théorique, l'organisation des minorités actives apparaît également sous la forme d'un enjeu pratique : comment endiguer les risques d'attentisme généralisé et amener les individus à coopérer ? Quelle place accorder aux incitations " morales " et " solidaires " ? S'il est vrai que les individus procèdent au calcul des coûts et des avantages consécutifs à leur entrée dans l'action collective, il apparaît finalement qu'un tel calcul ne peut pas se faire sans la contribution symbolique et normative de la culture.

Résumé : Après vingt-cinq ans passés à observer le vécu et le comportement des femmes dans des zones de conflit du monde entier (Bosnie, Afghanistan, RDC, Kurdistan...), Carol Mann, historienne et sociologue, a voulu étudier dans la même perspective "genrée" un sujet qui la touche personnellement : l'expérience des femmes pendant la Shoah en France, ce qui jusqu'ici n'avait pas été traité en profondeur. Elle l'a fait à partir de la lecture de journaux intimes (Hélène Berr, Tereska Torrès et d'autres inédits) et surtout des milliers de lettres, et cartes postales, écrites principalement dans le camp de Drancy et rassemblées au Mémorial de la Shoah, dont certaines n'avaient pas été ouvertes depuis la guerre. A côté d'une analyse rigoureuse de la sociologie des victimes (israélites françaises et réfugiées de l'Est, bourgeoises et femmes du peuple...), on a ici la présentation d'un matériau unique : la tragédie en direct, écrite dans l'urgence sur des cartes réglementaires ou des feuilles à carreaux cachées dans des paquets, voire sur des bouts de papier jetés des wagons plombés. Leurs autrices, obsédées jusqu'au bout par la survie de leurs proches, ignorent encore ce qui les attend dans les camps de la mort, ce qui rend la lecture de ces documents d'autant plus poignante.

Peintre puissant de la bourgeoisie allemande avec Les Buddenbrook, Thomas Mann publie à vingt-huit ans ce bref roman, une de ses oeuvres les plus révélatrices de son débat intérieur. Jeune écrivain prisonnier de l'introspection et de sa réflexion sur son art, Tonio Kröger est fasciné par son contraire: ceux qui vivent sans réfléchir, abandonnés à leurs instincts vitaux, comme son camarade Hans et la belle Ingeborge, dont il s'éprend. L'art et la pensée seraient-ils morbides? La vraie vie réside-t-elle dans la sérénité heureuse et terre-à-terre des gens "normaux"? Dans cet étonnant portrait d'un homme qui ne parvient pas à s'approuver, le grand romancier, prix Nobel de littérature en 1929, mêle la réflexion philosophique à l'analyse des tourments de l'âme, avec une lucidité et un dépouillement qui en font une oeuvre classique au meilleur sens du terme.